1967年的夏天，渡边、木月和直子18岁。

木月和直子是青梅竹马的恋人，而渡边和木月是要好的朋友，三个人在一起度过了很多无忧无虑的时光。然后，就在一个看起来和平常没什么不同的夜晚，木月自杀了。他把接在汽车排气口上的橡胶软管拉进车厢内，用透明胶封好窗缝，发动引擎，窒息而死。

木月死后，渡边决定离开，忘掉这一切。他来到东京念大学。彼时的校园恰逢学生运动正盛，到处都是罢课、示威。渡边小心地穿过一个个游行队伍。在他的生活里，几乎只有读书和打工两件事。偶尔同永泽——一个背景深厚、眼光锐利的花花公子——一起出入酒吧，物色女孩儿上床。

可这一切都无法让渡边释怀，有什么东西一直盘旋在他心里。直到一个人的出现，他才渐渐看清它的面貌。那天很偶然的，他见到了直子。原来直子也来到了东京。渡边开始常常和直子见面，一起漫无目的地散步。但是从不提过去的事，包括木月。

直子20岁生日那天，渡边买了蛋糕和礼物为她庆祝。直子突然说，要是可以的话，真希望能一直徘徊在18岁到19岁。说完，直子就哭了。

那天夜里，渡边同直子做爱了。他吃惊地发现，这居然是直子的第一次。他问怎么没有和木月睡过。直子听了微微一愣，转身开始哭泣，什么也没说。

生日过后，直子就消失了。有些不知所措的渡边给直子的家里写信。他找了很多份工作，有时独自旅行。直子终于回信了，信里她告诉渡边自己将去京都一家疗养院休养，暂时不想和他见面。

就是在这个时候，他认识了绿子，一个活泼明快得如同春天一样的女孩儿。绿子邀请渡边到家里吃饭，还告诉他因为母亲过世，伤心的父亲任性地跑到乌拉圭去了。他们聊着天，自然而然地接了吻。

直子再次来信，希望渡边能来看她。渡边立刻起程来到京都。迎接他的是直子的朋友兼监护者玲子。玲子也是疗养院里的病人，个性爽朗，弹得一手好吉他，最喜欢《挪威的森林》这首曲子。按照规定直子不能和渡边单独相处。尽管如此，两人还是偷偷幽会。直子告诉他，她是不能和木月做爱。她的情绪很不稳定，常常哭泣。