何应钦继白崇禧任国防部长以后，司徒雷登曾向蒋介石建议，在作战部署上要保证使何应钦同美国军事顾问团团长巴大维密切合作。可是蒋口头答应却并不实行，因此司徒雷登于六月十四日报告美国务院，说蒋介石曾保证同意他的建议：“令何应钦将军与巴大维将军密切合作，共同指挥作战，其后蒋委员长食言，仍由其本人用命令经由无能之参谋总长（指顾祝同），而亲自指挥作战。”（美国务院：《中美关系白皮书》。）八月二十二日，司徒雷登又报告说：“巴大维将军曾就当时军事行动所引起之若干特殊问题，向委员长有所建议，但此项建议每不为其所重视。巴大维将军执行其使命所遭遇之最严重困难，全因中国统帅部不能达成其任务所致。”（美国务院：《中美关系白皮书》。）这表明美蒋关系在继续恶化。

一九四八年九月间，在解放济南的同时，毛主席抓住当前经济、政治、军事形势均对中国人民革命有利的大好时机，毅然发动了对国民党蒋介石的战略决战，先后组织和指挥了辽沈、淮海、平津三大战役。十月十九日锦州解放，辽沈战役的胜利已成定局。十月二十三日，即长春解放的关键时刻，司徒雷登针对当时蒋家王朝所面临的恶劣情势，向马歇尔主持的国务院提出了五点建议，其中第二项，即“是否可建议委员长退休，让位与李宗仁”（美国务院：《中美关系白皮书》。）。尽管马歇尔对此议提出的答复是：“美国政府不应置身于建议委员长退休或其他华人为中国政府领袖的地位。”（美国务院：《中美关系白皮书》。）但司徒雷登仍悄悄地在进行和谈运动，以期借此逼蒋下台。

锦州失守以后，何应钦深深感到：徐淮会战可能随即展开。二十二日，他召集了参谋总长顾祝同（1893—1987，曾任黄埔军校教官，素有“驭将之才”声誉。先后参与东征、北伐、军阀混战，“围剿”红军。抗战期间，任第三战区司令长官，兼江苏省主席，奉蒋介石密令，制造震惊中外的“皖南事变”。在黄埔嫡系将领中，顾祝同初为“八大金刚”之一，后又列名“五虎上将”，国民党军政高层“军中圣人”。1950年3月去台湾。）、次长刘斐（1898—1983.4.8，刘斐是国民党桂系高级将领，中将衔，曾任国防部参谋次长、军令部厅长、军政部次长。1949年后刘曾于北京任人民政府军事委员会委员，政协副主席、人大常委等职。）、肖毅肃（1899—1975，1937年，任副军长兼参谋长参加抗战。1945年，任陆军总参谋长。国民党败往台湾后，任国民党军委副总参谋长、国防部计划局长等职，升陆军二级上将。）、第三厅厅长郭汝瑰等举行会议，研究中原作战的计划。结果决定：由白崇禧统一指挥华中和徐州两个“剿总”所属的部队，以期集中兵力，保卫南京中枢。这本来是白崇禧六月初提出的计划，可是被蒋介石否决了。现在危机迫切，又由何应钦旧事重提，请蒋重新考虑。此一方案，二十三日由郭汝瑰送北平请蒋核定。郭汝瑰临行时，顾祝同再三对他说：“白健生统一指挥是暂时的，会战结束后，华中和徐州两个‘剿总’仍分区负责。”可是蒋介石听了，却对郭汝瑰说：“就叫他统一指挥下去好了。”二十四日，何应钦电白崇禧告以由他统一指挥大军的决定，并以“酉敬阳挥电”下达此项作战指示。