唯一一件似乎激发了希拉里好战本能的事件就是马丁·路德·金遇刺。在听到这个消息后，希拉里大步冲进宿舍，浑身颤抖着大喊大叫，拿起书包就往墙上砸。一位目击者说，她当时高喊：“我再也受不了了！我不能接受！”从许多方面来看，路德·金已经成了美国黑人以及白人希望的化身，他可能是希拉里最敬佩的人。

在暗杀发生后的日子里，很多韦尔斯利的学生扬言，如果校方不对她们的要求做出让步，她们就要绝食。那是希拉里就读韦尔斯利期间，该校最严重的校园事件，也是唯一一次让院方几乎控制不住的事件。最后，希拉里提出了一个解决方案，最终避免了一场危险的冲突：她利用自己的身份，充当了学生、教工及行政管理部门三方的中间人，并帮助他们找到了折中的解决办法。院方也开始慢慢地录用和招收其他种族的教工和学生，而且，作为镇上最重要的学院，院方也给地方政府的领导人施加压力，要求他们提高和改善黑人的住房条件和就业机会。希拉里的做法完全符合她的性格。她一个同班同学回忆起这件事时说：“希拉里插手了这件事，找到了一个大家可以接受的解决办法。她通过学术探讨性的抗议行动实现了真正的抗议，回过头来再看一看，我觉得这样处理是经过深思熟虑的。”

那年春天，她开始在尤金·麦卡锡竞选活动中担任志愿者。在周末，她和一群韦尔斯利学院的女生一起开车到新罕布什尔州去做一些装信封这样的事务性工作，在该州初选竞选中帮麦卡锡拉票（在全美该州的初选进行得最早）。在3月份的初选中，麦卡锡得了42%的选票（总统约翰逊得了49%的选票），这是导致总统放弃竞选的原因之一。当麦卡锡到竞选指挥部来感谢学生志愿者时，希拉里见到了他，她的狂热因此进一步升温。

具有讽刺意味的是，在那之前的一年，希拉里曾作为13名被录用的学生之一，参加了1968年夏季韦尔斯利学院华盛顿实习项目—而且是作为共和党人士，被派去该党在国会组织机构的实习。6月，希拉里到华盛顿的时候，对自己早先选择的这个党派的热情已消磨殆尽。华盛顿看上去凄凉、绝望，整座城市都在哀悼—马丁·路德·金被暗杀后此起彼伏的大火也让它疲于应付，这次大火的规模之大是自英国人1812年放火焚烧华盛顿以来闻所未闻的。希拉里在众议院共和党党团会议中实习了9周，大部分工作是接电话和传递口信。同时她也小心翼翼地不让别人知道自己跟民主党的联系。尽管疑虑重重，她还是可以从容应付这些工作的，她是在会议主席梅尔文·莱尔德办公室工作的30名实习生中的一员，当时莱尔德还是来自威斯康星州的国会议员，后来又做了尼克松总统的国防部长。希拉里给莱尔德留下了难忘的印象，他说：“希拉里总是能够有力地表述自己的观点，总是有她自己的看法，也总是不遗余力地捍卫自己的想法。”同时，在这个美国历史上意见分歧最严重、局势最不稳定的时期，希拉里通过亲身体验，初步了解了华盛顿的行为方式。

对于希拉里来说，华盛顿紧张的政治气氛以及国家动荡的残酷现实带给她的糟糕心情，因为她与戴维·鲁珀特激动人心的交往而得到了缓解。那年夏天，戴维·鲁珀特在共和党党团会议部实习，他和希拉里是在美国国会为共和党的实习生举办的一次交谊会上认识的。多年以后，鲁珀特说，当时他立刻就发现她对共和党的支持非常薄弱，而他本人也越来越不支持这个党了。