关于复兴社的成立与说法，有很多版本。其实，复兴社是一帮忧国忧民的黄埔学子，在上个世纪30年代国民党内部成立的社团。他们主张效仿意大利和德国法西斯主义的褐衣党与黑衫党，以领袖意志为最高目标，创建中华复兴的政治新局面，达到国家大一统目的，故全称叫“中华民族复兴社”，取意复兴中华的意思。1930年3月1日复兴社成立。复兴社成立初，成员不过四十余人，中央干事有十人：他们是贺衷寒、澧梯、滕杰、周复、康泽、桂永清、潘佑强、徐亮，郑介民、邱开基。候补干事三人：侯志明、赵范生、戴笠。这就是后来所传说的十三太保。

复兴社的发起人滕杰（黄埔四期、曾在日本留学），是复兴社的灵魂人物，他的妻子也是复兴社成员。复兴社的领袖贺衷寒（黄埔一期）在发展复兴社的过程中起到了积极作用。后来他因为在西安事变中主张武力解决，所以蒋介石对他一直心怀不满，使他终生不得志。复兴社的理论家刘健群，字席儒，祖父从江西吉安迁入贵州，最后定居在遵义。刘健群少年时代，家庭生活拮据，上学时因交不起学费，而被老师瞧不起。后来他在贵州的省立政法专科学校读书时，也是靠半工半读维持学业，因此他以“艰困少年”自嘲。当时国民党内思想活跃，有的人提出以“领袖的力行哲学”为纲，提议建立“力行社”；有的人针对当前的形势提出成立“救亡社”；有的人却主张应该组织“中华民族复兴社”。刘健群根据《墨索里尼谈话记》，写了一篇叫做《改组国民党的刍议》的文章呈给蒋介石。主要内容说：国民党内体制腐朽，派系林立，建议按照德意法西斯方式改组国民党，建立起领袖的绝对权威。办法是组织忠诚的青年党员，开创运动以挽救党的危亡；仿效意大利褐衫队、德国党卫军核心组织形式，忠于领袖，建立特种突击队，穿戴蓝色衣帽，开展有益于党国的活动。平时可在公共场所、车站、码头、广场等地方参加义务劳动，制造一种向上的政治舆论，促使人民改变对国民党的看法。淘汰保守者，培育新人，巩固国民党对全国的统治地位。组织的名称应叫“蓝衣社”。他认为，蓝色代表和平、进步、服务，不以巧取豪夺为目的，它不同于红色的恐怖，白色的消沉，黄色的软弱，黑色的污浊，突出显露出国民党的蓝色伟大。这篇文章深得蒋介石的欣赏，他觉得这样正好可以突出领袖的权威，为此蒋介石立即召集了几个心腹黄埔学生，将刘健群的建议书交给他们审议，经过多次的讨论研究，最后由贺衷寒、康泽等人草拟了组织秘密法西斯团体的方案，并审定为“中华民族复兴社”，简称复兴社。但是，由于国民党的党旗是蓝色，他们又习惯穿蓝色制服，意与群众融为一体，很多人称他们是“蓝衣社”，而且“蓝衣社”的称呼延续多年，甚至变成了军统特务的代名词。刘健群虽然不是“中华民族复兴社”的干事，但是经过蒋介石的批准，在军校毕业生调查处宣誓入伍，对一个非黄埔系的人来说，算是“破格”了。刘健群加入了复兴社后，尽管没有捞到权位，但有了晋身之阶。他善于把握机会，在蒋介石召见时，他对当时局势的分析有理有据，颇有诸葛亮的“隆中对”意味，很对蒋介石的胃口。他与别人交往态度谦和，头脑清晰，反应灵活。他鼓吹“一个主义，一个政党，一个领袖”的理论，被称为复兴社的核心理论。在复兴社创始人游说下，终于联合国民党军内的一群有志青年，结成社团，希望肩负起救党救国、抵御外侮的历史使命。

复兴社成立之初，处于半公开状态，后来成为国民党黄埔系的精英派，由此成为全国人人皆知的小团体。复兴社对内励精图治、纪律严明，在腐败成风的国民党中不啻是吹入清新的气息；对外则是剑指贪官污吏与日寇汉奸，日本特务组织对复兴社恨之入骨，视为眼中钉、肉中刺，由此双方也进行了多年的明争暗斗。