凭着罗伯特侍者的身份，我们很快摸清，船长和大副睡在船前面的客舱里，并知道他们确切的铺位。罗伯特还补充说，他们的桌子上一般放着两把手枪和一把弯刀。船员们的厨师就睡在甲板上的“厨房”里—那是个像车子一样带轮子的玩意儿，可以根据需要来回移动。船上共有六名水手，他们要么睡在前甲板的水手舱，要么睡在索具之间的吊床上。

我们终于做好了一切准备，计划着动手时，我和亚瑟偷偷潜入船长的房间，夺取手枪和弯刀，制伏船长和大副，速度越快越好；罗伯特放风，拿一根木棒站在船舱与甲板间的门口，阻挡水手们进入船舱，直到我们三人会合。当然，我们要见机行事，最好趁对方猝不及防时发起突袭，那样就可以避免抵抗。得手后，我们仍旧要锁住舱口，防止奴隶们倒戈，出现难以控制的混乱局面。总之成败在此一举，我们要么重获自由，要么性命不保。如果这一切都能顺利实现，夺船之后我将暂时担任领航员，带领大家向北航行。但愿老天垂怜，幸运之神站在我们这边，送我们回到自由州的土地。

我的记性一向很好，很多人的名字听过一遍就能记住，但现在，我只记得大副名叫拜迪，怎么也想不起船长的名字，只记得他身材矮小，言行得体，一看就是有教养的人。他一般挺直着身子，气质高贵，胆识过人，行动也很敏捷。如果他还活着，并有机会看到我写的书，大概会非常惊讶地发现，原来1841年他驾驶“奥尔良”号帆船，从里士满到新奥尔良的那段航程中，发生了这些不为人知的事情，这是他的航行日志里所没有的。

万事俱备，只欠东风，我们要等待一个合适的时机。然而，此时却发生了一件意想不到的悲剧，令我们十分沮丧。罗伯特生病了，很快我们就得知，他得的是天花。他的病情越来越严重，到第四天，我们还没抵达新奥尔良，他就病死了。一名水手用罗伯特自己的毯子把尸体裹起来缝好，又捡起一块大石头垫在脚下，然后拖到舱口，用索具吊上去。可怜的罗伯特，就这样被抛进了海湾白色的浪花中。

天花的出现令人胆战心惊。船长命人在舱里撒上石灰，还采取了其他的预防措施。罗伯特的死，还有那可怕的疾病，都令我万分压抑。我望着无边无际的茫茫大海，陷入前所未有的、深深的惆怅中。

罗伯特的尸体被抛入大海后，第二天傍晚，我靠在前甲板附近的舱口发呆，只觉得心灰意冷、前途渺茫。这时，一个名叫约翰·曼宁的水手走过来，和善地问我，为什么情绪如此低迷。他的语气和态度都透出一股真诚，我便回答说，我是个自由人，被人绑架到了这里。他似乎很同情我的遭遇，安慰我一番，并询问详细经过。我也不加隐瞒，全部告诉了他。他拍着胸脯，用水手们惯用的口吻说道，放心吧，我会全力帮助你，“两肋插刀，在所不辞”。于是，我请他帮我找些纸、笔和墨水，好让我给朋友们写封信。他一口答应，但麻烦的是，我在哪里写信不会被人发现呢？如果我利用他守岗换哨的时机，趁其他水手都睡着的时候，偷偷潜入水手舱就好了。我又想到了甲板上的小船。