万福华成为万民敬仰的爱国义士。

在上海租界监狱服刑期间，万福华因文化程度较高，得任抄写员，待遇远胜其他犯人。万福华后来发现，同狱华籍犯人食物腐败、刑役沉重，明显受到不公正待遇，遂趁狱董巡视时提出强烈抗议。

他的这种合理举动，立即激怒了监狱当局。狱卒将万福华罚出文案房，取消给他的优惠待遇。

1906年5月4日，狱友张全和为印度巡捕制作皮鞋尺寸不太符合，被该巡捕鞭笞辱骂，激起众怒。该巡捕仓皇开门逃出，数十犯人随之一拥而出。监狱当局在院内开枪射击，当场打死四人，万福华臂上中枪。

监狱当局将万福华当做煽动越狱者，加判10年徒刑，改为20年徒刑。

辛亥革命胜利之后，孙文、黄兴、吴稚晖等多次向上海英领馆交涉释放万福华，但英租界当局拒不配合。南北议和后，沪军都督陈其美正式照会英领馆与英美会审公廨，请求立即释放革命志士，上海绅商名流及各界群众两万余人也联名请愿，对租界当局施压。

1912年12月7日，在各方努力之下，万福华终于重获自由。

此时，他已入狱整整八年了。

万福华出狱当天，“拯华会”在豫园听雨楼召开欢迎万福华出狱大会；12月11日，上海社会团体各界人士又在南市新舞台召开欢庆会。

万福华登台演说，欢呼民主政治之确立，痛斥洋人在华特权，并抨击沙俄染指外蒙等。他说：“福华暗杀国贼不成，反致入狱，蒙各界同志要求开释，得以重见天日。此次光复民国，福华已在狱，故未与尺寸之力，抱歉实甚。”