王汉（1883—1905），原名寿慈，字竹庵，湖北蕲水（今浠水）人，其父、兄、姊夫皆为当地知名文士。受家庭影响，王汉自幼学习经史，旧学扎实，他的姊夫何焜阁是本县熊太晶的弟子，与黄冈何自新、熊十力等学人交往甚密。王汉受其影响，与何、熊二人遂结成莫逆之交。他痛感清政府纲纪不振，外侮日亟，乃推崇顾炎武“天下兴亡，匹夫有责”的理念，决意匡济时艰，探求救国之道。何焜阁往北京游历后，携回不少新学书刊，王汉读后怒发冲冠，恨不能将祸国殃民的清朝大吏逐一剃除。在这种愤世嫉俗的义愤刺激下，王汉把自己的名字改为王潮，字怒涛。

1903年春，王汉与好友熊十力同往武昌，寻求救国之道。先后结识了江陵的朱元成、潜江的刘静庵、湖南的胡瑛等人，并与他们约定，组织秘密团体，广泛联络有志之士，准备武器，推翻清朝专制统治，随时准备待机而动。当他读到邹容《革命军》一书后，渐生了革命排满思想，把自己名改为王汉，时时以“光复汉室”为念。

1904年7月，刘静庵、张难先、宋教仁、王汉、胡瑛等人在武汉发起组织科学补习所。王汉与刘静庵等革命党人引为知己。王汉与刘静庵经常抵掌纵谈，谋划革命方略。他认为，当前形势，反满革命必须从两方面入手，一是组织秘密团体伺机起事，一是刺杀清廷要人令敌人胆寒。王汉认为当前大规模起义的时机未到，应该致力于暗杀，以行刺方式推进革命，行事较易且效果迅速，是非常可行的反满方式。

王汉的刺杀意见，得到张难先、胡瑛等人的赞同。刘静庵起初不赞同暗杀，认为“暗杀为个人举动，不足以摇撼全局”。但随后觉得以暗杀方式推动革命形势的高涨，对唤起民众起而反满是有益的，就赞同了政治暗杀。科学补习所的同志秘密进行筹备。

黄兴筹划长沙起义时，何自新负责赴荆州、宜昌一带联络会党准备起事，王汉则与胡瑛一起负责革命党人的军械供应。不料湖南党人行事不密，被官府侦知，起义流产，科学补习所也被湖广总督张之洞查禁。王汉与胡瑛急忙将所筹枪械运至鹦鹉洲藏匿，然后隐匿密室，躲避清政府的搜捕。

隐归蕲水故里的王汉，虽然行踪稍敛，但意气仍然豪迈自若，不曾因挫生畏。他在家里写诗作文，抒发为国献身之志。如“人生历尽许多艰，方能打破生死关。今朝一死乃真死，非比往昔徒空言”、“居恒每日摸头颈，要为中华受一刀”等等，苦苦寻找刺杀清廷要人的时机。

恰当此时，王汉等人侦知铁良以钦差大臣身份南下考察，已历江、浙、皖、赣、湘而方抵鄂。他向刘静庵、胡瑛说道：“革命空气何其岑寂，而天下之祸已亟，士大夫犹昏昏然无所知觉，如之奈何！今清廷重臣南下，将以百姓为奴，猜疑防范之心，无时或竟。我欲拼却一身，刺杀此僚，如何？”