引起美国海军对航空飞机兴趣的是格伦·柯蒂斯（Glenn Curtiss），1908年，30岁的格伦·柯蒂斯设计建造并驾驶了自己的飞机。格伦·柯蒂斯是一位对海军事业非常热心的人，他是在莱特兄弟之后飞行的第一个美国人，也是制造飞机的先驱，被后世称为“海上航空先辈”。1910年5月，格伦·柯蒂斯从奥尔巴尼飞到纽约市，用时2小时50分钟，飞行距离长达142.5英里（229.28千米）。格伦·柯蒂斯的这次飞行不仅引起了全美国的关注，而且还获得了纽约《世界报》的1万美元奖金。《世界报》在大肆报道这次成功飞行的同时，做出断言：“未来的战争将在空中进行！飞机将决定各国的命运。”飞机空战、飞机运输、飞机轰炸成为人们想象中热论的话题。

《世界报》很快就在纽约哈蒙德附近的莱克凯卡建起了“轰炸训练场”，用漂浮物围起500英尺×90英尺（152.4米×27.4米）的一块空间来模拟战列舰。柯蒂斯驾驶着自己的飞机向这艘“战列舰”投下了一根直径为1.5英寸（38.1mm）、长8英寸（203.2mm）的铅管。当时以观察员身份出席的海军少将威廉·全博尔（William W.kimball）评论道：“如果将这样的飞机用于战争，那么其缺点是很明显的：飞机发动机和螺旋桨的巨大噪声很容易暴露身份；飞行的高度和速度很难控制，这样就无法准确判断轰炸地点，更谈不上有效轰炸敌军目标。”

新闻界立刻对这次模拟轰炸做出了不同反应。《世界报》称：“用几千美元建造的飞机能够击毁耗资几百万的战列舰！”《纽约时报》认为这是一次成功的模拟。在报道中十分肯定地证实：“对于战争中的装甲舰队有了新的威胁！”当有关飞机和战列舰的公开辩论正在如火如荼进行之时，美国海军还没有自己的飞机，而美国陆军也只是刚刚购买了一架莱特飞机而已。

对于飞机轰炸演习，各国都在进行，只是演习并没有引起新闻界和军方的重视。但另一场备受关注的轰炸“军舰”的空军演习是在1910年9月进行的。当时，美国哈佛大学航空学协会和《波士顿环球报》赞助了一场在马萨诸塞州阿特兰蒂举行的飞行竞赛。竞赛中设立了飞行距离、飞行速度、飞行高度、续航能力4项大奖和一项最佳投弹奖，其投弹地域是位于波士顿东南部斯冈特母的一片沼泽地上的“战列舰”。结果，参赛飞行员驾驶着摇摆不定的飞机低空盘旋，掠过“战列舰”区域，一共投下了170枚“炸弹”。驾驶一架“法尔曼”（Farman）双翼飞机的英国飞行员克劳德·格雷厄姆·怀特（Claude Grahame-White）赢得了5000美元的奖金和哈佛大学“最佳投弹手”的奖杯。而格伦·柯蒂斯只取得了第四名的成绩。畅销杂志《航空学》写道：“这次投弹比赛不仅仅是一次有趣的飞行竞赛，而且从科研的角度讲，也是哈佛大学航空学协会认为最重要的一次比赛。”几位美国陆军和海军军官都观看了这次比赛，而且威廉·霍华德·塔夫脱（William Howard Taft）总统也短暂出席观看了此次比赛。

第一次能够引爆的炸弹是于1911年1月15日在旧金山附近举行的一次民用航空博览会上投掷的。可以说，这是真正意义的一次轰炸实验。当时，这枚炸弹是由陆军中尉梅伦·克里斯（Myron S.Crissy）从一架莱特双翼飞机上投下的。