什么叫“势”

法国人余莲写了本书叫《势：中国的效力观》。一说到“势”，中国人的脑子里一定会闪现出一种强霸的形象，比如形容某人“有权有势”、“猖狂得势”，又或是一种人力不可逆转的趋向，如常言道，“形势比人强”。如果避开这种常识般的感悟让你解释“势”这个字到底是何意，它又会变得模糊难辨，不可名状；似躲在日常语言的丛林里时隐时现，似曾相识，却又不像“道”“理”这些大词那般登堂入室，一旦被讲家拖上讲台，就能轻易被钉死在“思想史”的画框里，像等待一一剖辨的标本，自动显灵般成了俗人把握的教条。“势”就如余莲所说，常常辨不清、摸不着，似濛濛夜雨，如影随形，润迹于战争、书法、绘画、诗词中，迁转灵动，百变无痕，由此也恼坏了惯于“刻板思维”的西人哲士。

西人永远不解那些带有“势”字的惯语的真正意思，诸如“仗势欺人”“以势夺人”这些挂在中国人嘴边的惯用语。其实，这些话里所说的“势”，指的无非是中国人办事不按既定规则出牌，而是随机变幻，以当下形势衡量行动的真实效果。“势”和“效力”有关，说起来太难懂，这个中国原理让西方人听起来完全不知所云，摆到国人面前也是只可意会，不得已只能用故事试着说明。

就如打仗，古罗马人把军队画成一个一个方格，摆开阵列，横平竖直，长枪大戟，喊着号子行进，随着步履加快，两军轰然纠结乱战，如火星撞地，胜负立判。据说公元前五世纪的古希腊人就偏爱重武装步兵，不太重视那些行动轻便、持新月形小盾的步骑兵，喜欢重装步兵列阵慷慨行进，对撞厮杀，不喜欢骚扰、回避和一切耗损敌方的阴损杀招。在古希腊军人看来，正面的相撞和光天化日之下的徒手格斗才是决定胜负的关键，讲究的是孤注一掷、星光一现，或凯旋，或死亡。形迹隐匿的欺诈行为犹如盗匪绿林的抢劫，和英勇无畏的正面交锋相比，其价值完全不可同日而语。

中国古代兵法讲究的，却是不择手段，先发制人、内部瓦解买叛、战时迂回取巧，都可随机使用。总之，决定胜负的关键，不在古罗马“方格”如棋盘运棋那样规整的碰撞，而在于这些“方格”根本还没发生冲撞就胜负已定。当年宋襄公最守战术规矩，一定要敌人过河整列完毕后开战，而没有趁敌渡河之际一击使溃，可谓“君子之战”，却被嘲笑为不懂用“势”。曹刿论战，讲的是“一鼓作气”，否则三鼓之后，士气衰泄而不可收拾，也是在讲“势”的高低转换。

战时之道遵从利益最大化原则，也许是“势”的秘笈之一。据说国共内战时，好几个国民党将领当了俘虏还嘴硬，抱怨解放军将领用“卑劣”的手段赢了，不算好汉，表示如有机会双方摆开阵势再干一场，自信胜负定会逆转。这国民党军将领还以为自己是古罗马将军，这般不懂“势”的原理，焉能不败？