1932年，上海一·二八事变爆发后，吉鸿昌闻讯立即回国寓居天津，秘密与中共华北政治保卫局联系。不久，他整理出版了《环球视察记》，借以抒发他忧国报国的热情。同年4月，在宣侠父介绍下，吉鸿昌在北平光荣地加入了中国共产党，由一个爱国的旧军人转变为坚定的共产主义战士，从此踏上了新的革命征程。他按照党的指示，到湖北黄陂、宋埠一带召集旧部策划起义。起义失败后，他赴泰山动员冯玉祥出山组织武装抗日。吉鸿昌将变卖家产的6万元用于购买武器，积极联络各地抗日零散武装，作起兵抗日准备。

1933年5月26日，吉鸿昌同冯玉祥、方振武等抗日将领依靠苏联的武器支援和集合东北义勇军在张家口宣布成立“察哈尔民众抗日同盟军”，吉鸿昌任前敌总指挥兼第2军军长。

遇到吉鸿昌，是谢和赓的运气。他只当了3天三等兵，就被吉鸿昌委任为上尉秘书兼司令部教导队教员，成了一个连升八级的“火箭炮”式的军官。

不久，吉鸿昌任北路前敌总指挥，率部向察北伪军进击。在收复康保、宝昌、沽源等城池后，吉鸿昌又指挥部队向多伦进攻。经过五昼夜血战，7月12日终于收复多伦。察北四城的收复，极大地鼓舞了全国人民的斗志，吉鸿昌因此在全国声名大振。

面对察哈尔民众抗日同盟军向前迅猛发展的形势，蒋介石急忙动员各方势力向冯玉祥施压。在劝说无效的情况下，蒋介石反诬同盟军破坏“国策”，令何应钦指挥16个师的兵力与日军夹击察哈尔民众抗日同盟军。冯玉祥陷入内外夹击，孤立无援的境地。无奈，宣布下野。抗日同盟军实力有限，武器装备远不及蒋介石的正规军，在对日寇的作战和反蒋介石的围剿中，部队越打越少。

谢和赓随吉鸿昌的部队转战南北，继续与日军和蒋军作战。8月15日，伪军重新进攻多伦。分崩离析的同盟军不敢正面对抗，全军不战放弃多伦而连夜转移。8月26日，吉鸿昌率领3000多人试图去商都同抗日同盟军高树勋会合，准备建立苏区。但遭到国民党军队拦截，苏区无法建立。吉鸿昌无奈之下找到了方振武，准备一同进攻由国民革命军驻守的北平城。9月21日，行进到日军和国军交界的非武装区。日军飞机投放传单，要求吉鸿昌部队3日内离开，不然派兵剿灭！为了保存实力，吉鸿昌只好在3日内离开了。

由十几万察哈尔民众组成的抗日同盟军，最后只剩下方振武和吉鸿昌所部15000多人，不久又遭何应钦勾结日寇夹击。由于抗日同盟军实力太薄弱，在日、蒋的夹击下这支抗日武装于9月宣告失败。10月10日，吉鸿昌部队在进攻到北平附近的昌平被中央军、晋军、西北军包围，军队哗变崩溃，武装抗日所取得的成果最终被彻底葬送。