“报上姓名、年龄、家住哪里、什么职业？”

“曹锟，十九岁，天津大沽人，打过鱼，做过小工，贩过布……”

“哈哈，布贩子——认字吗？”

“上过四年私塾。”

“你被录取了，去军需处领军装吧！” 

曹锟兴高采烈刚要走，忽然被人叫住。曹锟回头一看，是一位四十来岁的老哨官（连长）。曹锟立刻毕恭毕敬地站住，鞠了一个九十度的大躬：“给大人请安！”

“嗯，好。”哨官捋着胡子，满意地说，“还算懂礼貌。”

说着，上下打量曹锟，见他一米七几的个子，虽然不是很高，但生得宽肩阔背，膀大腰圆。他长着一张古铜色的圆脸，蒜头鼻，火盆嘴，厚嘴唇，一双细眯犀利的小眼睛，一见面就给人坦诚、开朗、拙朴的印象。

哨官对登记新兵的师爷说：“把笔给他，让他写几个字儿。”

师爷把一支毛笔和一张毛边纸递给曹锟。曹锟略加思索，工工整整写了七个字：“好男儿当兵卫国。”

哨官拿着字笑眯眯地说：“嗯，不赖。会武术吗？敢跟他比吗？”哨官指着一个黑大个儿说。

曹锟瞅了他一眼，瓮声瓮气地说：“敢！”