“本部原拟分练步队八营，计八千人；炮队两营，两千人；工程队一营，一千人，共计一万一千人。唯因库帑支绌，似难骤扩规模，拟先练步队五千、炮队一千、马队五百、工程队五百，俟训练就绪，再逐步添募扩充至全额……”

听到这里，曹锟心想，龚之友身为翼长，兼任第一营统带，他不过挂名而已，实权实际落在我这个帮带身上，这又是袁大人对我的恩宠。过去一营只有二百五十人，下分五哨，我那个哨官只管五十人，现在我管一千人。好家伙，一千人的洋枪队呀！比我老丈人实权大多了！我得干出点名堂来，以报答袁大人的知遇之恩……

袁世凯的话打断他的思索：“下面，我宣读各官职薪俸：营务处总办月薪八十两，先锋官四十两，各局总办五十两，洋教习十三人月薪四千两，翻译一千两，步队统带一百两，帮统四十两，哨官二十两，正目五两五，正兵四两五，炮兵统带一百五十两，帮统一百两，马队统带一百五十两，帮带六十两，工程队统带一百两，帮统六十两……”曹锟心里骂道：他妈的，同样是帮统薪俸差这么多！段祺瑞小儿的尾巴更跷到天上去了！

袁世凯严厉地说：“过去，许多官员层层克扣，贪污自肥，到士兵身上，日均老米斤余，钱三十文，但能养命，不能果腹，人人伤心，个个积怨，以致军心涣散，临阵先逃。今后，本官要威著于知恩，罚行于信赏。每届发饷，均派员核实点发，营员不得经手，做到上无侵蚀，下无纷争，积习糜风可冀力挽。谁胆敢以身试规，恣意妄为，休怪本官不讲情面！”说着，袁世凯拍案而起，红头涨脸像个瘟神，吓得曹锟心惊肉跳，心想，好家伙，真厉害呀！大练兵开始了。

每天早晨，天刚蒙蒙亮就响起军号声，官兵们带着睡意，打着哈欠向演兵场跑去，一直摸爬滚打到七时，才拖着疲惫的身子吃早饭。饭后没抽一袋烟，集合号又响了，这样爬起倒卧直到中午，午休一小时，又练到掌灯时分。晚上，不是站岗值勤，就是开会训话，要不就是听洋教习的军事课，连放屁的时间都没有。好不容易熬到吹熄灯号，夏天蚊叮虫咬，酷热难挨；冬天海风一吹，寒气砭骨。还动不动受长官打骂体罚。虽说每月有四两五的月例银，但朝廷穷得叮当响，自练兵以来很少发足饷。

这天早晨，曹锟正看二队士兵列队点名，哨官熊炳琦跑来哭丧着脸说：“大哥，不好了……”

曹锟说：“吗大哥二哥的，重新报告！”

熊炳琦重新立正敬礼：“报告，两个士兵逃跑了！”