于是，他们穿树林，绕小路，迂回前进，安全到达目的地。

这时聂士成派出的探子不时报告：倭兵已在朝鲜增兵一万五千多人，且有袭击清军，挑起战端之意。聂士成派出小分队，有的跟日军遭遇，有的双方发生摩擦。这天，聂士成跟叶志超商量后，给李鸿章发了一个要求撤兵回国的电报。

不久，李鸿章回电：“议和未定，暂驻牙山待命。”

这时，朝鲜政府又派来信使，说：“倭寇增兵已达三万多，五城被团团围住。各要隘都驻上倭兵，部署森严，列队整齐，武器都是一色的快枪快炮。每天都要大炮轰城，五城连连中炮起火，形势十分危急。而且日寇已分兵直逼水原，请叶、聂二位将军赶快率队到成欢驿堵截……”最后，信使泣不成声地说：“倭兵太没人性啦！他们见房就烧，见东西就枪，见女人就淫，见百姓就杀，杀完还掏心挖肝，身首异处，有的竟把肠子挂在树上，人头挑在枪尖上，孕妇被强奸后，把胎儿活活剥出来……他们抓到贵国军民更是惨无人道……”

聂士成没听完就气炸了肺，斩钉截铁地说：“倭寇欺人太甚，叶军门，打吧！”

叶志超吓得战战兢兢地说：“不不，事关重大，不可意气用事。”

聂士成说：“叶军门，你我身为朝廷命官，不能救朝民于水火，怎能尽守土之责？”

叶志超说：“倭寇气势焰焰，又敌众我寡，与其对阵无异以卵击石。”

聂士成气咻咻地说：“叶军门，休长敌酋志气，灭己人威风。我谅他倭寇未必长着三头六臂，看我聂士成杀他个一溜胡同！”

叶志超说：“聂总兵，别忘了我是主帅，我对全体将士负有全权责任！”

聂士成说：“这我知道，大人如有顾虑，便请退避三舍，我聂某独自为战，后果自负！”