但是，并非曼德拉身边的所有人都喜欢他被称为全球“偶像”。

史瓦济兰大学的弗朗西斯·卢克海勒在《加拿大非洲研究》杂志上指责好莱坞神化曼德拉的倾向：“纳尔逊·曼德拉成了全球偶像，同时也被抬上了神坛，人们不愿意对他抱有丝毫的怀疑，生怕这会玷污了他的圣洁。然而，克林特·伊斯特伍德于2009年执导的电影《成事在人》引入了一个新的思考角度，它引发人们思考美国电影产业在塑造曼德拉国际形象过程中的作用。”

这篇文章似乎冒了天下之大不韪，它激进地认为，为了将出狱后的纳尔逊·曼德拉“塑造”成全球英雄兼世俗圣人，好莱坞显得有些“过分”了；这对于花了近30年才能实现南非解放的属于“大众”的曼德拉来说并非一件好事。文章认为，神化曼德拉的受益者实际上还是那些华尔街的大亨，他们故意借此扭曲南非的文化和历史。

批评人士对曼德拉的名声怀着一种既钦佩又不屑的矛盾心情。一个专门跟踪名人净资产的组织认为,曼德拉的身价达1 500万美元。1990年曼德拉出狱时，他的银行账户一无所有。名流界很欢迎曼德拉的加入，因为这似乎为他们这个原本虚妄浮华的圈子增添了更多的严肃性和使命感。

我曾经就这一现象采访过南非著名作家恩加布罗·恩德贝勒。他说：我认为，一个社会中，名人文化之所以存在某种危险主要是因为它很容易将一切简化，流于肤浅。它使人们误以为，单凭一些貌似反映社会现实的口号和声明就能解决深层次问题，但实际上，这些激动人心的话语跟事实相去甚远。

我觉得曼德拉竭力避免成为这样一种名人。他总是希望其他人能明白，他身上肩负着更重要的使命。我相信有些国家和社会可以借助名人解决问题，他们享受这样的处事方式，因为他们的国家和社会在过去几十年甚至几百年中已经形成了较为完善的制度，不会发生突然崩溃。

而我们还处在脚踏实地打基础的阶段。如果沉溺于被名人文化包装的完美，并且一厢情愿地认为这背后有着深刻的根源，那就太危险了。在很多人看来，曼德拉是位圣人。于是我问恩德贝勒：“你是否认为曼德拉被神圣化了？”

他回答道：“我认为，人们将他视为圣人这一点不难理解。因为我们身处的世界并不完美，人们渴望见到一些完美的典范。不过，连他自己也承认，他并不完美。阅读他的人生经历，我们不难发现，他也经历过怀疑、痛苦和折磨。最典型的例子是，他得知儿子身亡的噩耗时的反应。这种打击无疑是毁灭性的。当时的他就是一位父亲，而不是什么圣人或偶像。我们可以看到，他就是与我们一样的普通人。”