三门峡大坝工程由苏联专家设计，被认为是治理黄河最重要也最有效的工程。在黄河上游筑坝进行水土保持，在三门峡建高坝拦洪蓄沙，这样可以彻底解决为害多年的黄河水患，实现“圣人出，黄河清”的美好愿望。

但是在有70多名专家参加的三门峡工程设计方案讨论会上，清华大学教授黄万里孤身一人，反对大坝上马，在会上与主张建坝的人争论了整整7天。他认为三门峡大坝的修建将会导致中游的泥沙淤积，将黄河下游的水患移至关中平原，建坝拦沙让黄河变清是违反自然规律的，也是不现实的。黄万里的意见最终没有被采纳，三门峡工程在1957年4月上马。

黄万里对三门峡工程表达异议时，正值中共中央提出再次整风，欢迎党外人士给共产党提意见。一些党外人士在给党和政府提出宝贵意见的同时，有些文章和言语明显过激，很快引起毛泽东的警惕，整风运动也很快转变为反“右派”斗争。

1981年中国共产党第十一届六中全会通过的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》中，这样评价24年前的这次运动：“……反右派斗争被严重地扩大化了，把一批知识分子、爱国人士和党内干部错划为‘右派分子’，造成了不幸的后果。”

清华大学的黄万里被批为“右派”。中央新闻纪录电影制片厂的纪录片《向右派斗争》记录了黄万里接受群众批判的场景。48岁的黄万里离开了讲台。之后，他被送到北京密云水库的大坝上从事体力劳动。根据黄万里女儿黄无满的回忆，当时的黄万里在和亲人的通信中写道：“我真的需要哪个儿子在身边，可以扶着我回去。在1957年的国庆游行队伍中，反右斗争的标语格外醒目。由于反右斗争的严重扩大化，全国有50多万人被错划为“右派分子”，他们的人生也因此被改变。

1957年国庆节前5天，武汉长江大桥建成试通车。这是我国第一座横跨长江的大桥。提前两年竣工的武汉长江大桥是这一年国庆最轰动的献礼。在它的建设过程中，苏联专家也给予了大力帮助。

中国的国庆节后5天，苏联成功发射了世界上第一颗人造卫星。科学上的成功很快被赋予了某种政治意义，在卫星上天的较量中，苏联战胜了美国，也显示了社会主义的优越性。

1957年11月16日，在遥远的莫斯科，上千名中国留学生在莫斯科大学的礼堂里，焦急而兴奋地等待着毛泽东的接见。23岁的王永志已经在这里整整等待了一天一夜，此时他正在莫斯科航空学院学习飞机设计。