满洲人不但有八大姓，还有八旗制度。每一个满洲人都应该是在旗的，和珅的家庭也不例外。

说起八旗制度，我们的读者并不陌生。影视剧中八旗子弟以服饰颜色为划分，各自为营，给观众以鲜明的印象。

八旗制度起源于牛录制。其前身是女真人建立的金政权时期（1125～1234年）实行的“猛安谋克制度”。原始社会后期，征掠﹑围猎时设军事首领，随后发展为固定的军事组织，猛安谋克被作为军事编制的单位。按女真语义，猛安本义为“千”；谋克本义为“族”。猛安、谋克有时作为女真人户的代称，《金史·兵志》记载：“猛安者，千夫长也，谋克者，百夫长也。”1114年，金太祖始定制，又以三百户为谋克，谋克十为猛安。

满洲人前身为女真人，他们出兵或打猎，亦设有首领。出兵或打猎时按族、党、屯、寨进行，每人出一支箭，十人为一牛录（汉语“箭”的意思），其中设一首领，叫“牛录额真”（汉语译为“佐领”）。万历二十九年（1601年），努尔哈赤在牛录制的基础上建立了黄、白、红、蓝四旗，分别打黄旗、白旗、红旗、蓝旗。万历四十三年（1615年）扩大为八旗。原四旗名称冠以“正”，另四旗名称以黄、白、红、蓝冠以“镶”，即为：正黄、正白、正红、正蓝、镶黄、镶白、镶红、镶蓝。新增的四旗的旗子，镶黄旗的旗子在黄色旗上镶红边，镶白旗的旗子在白色旗上镶红边，镶红旗的旗子在红色旗上镶白边，镶蓝旗的旗子则在蓝色旗上镶红边。

每旗原则上应该包含25个牛录，每个牛录有300人，共计7500人。但是实际上，每旗的牛录数量都是不一样的、都不是固定的、都是随时可以按照皇帝个人的爱好而不断变更的。如努尔哈赤在位时期的八旗牛录数量按从多到少大致是这样分布的：正黄旗45个牛录，镶蓝旗33个牛录，镶红旗26个牛录，正红旗25个牛录，正白旗25个牛录，镶黄旗20个牛录，正蓝旗21个牛录，镶白旗15个牛录。

牛录的长官叫牛录额真。5个牛录为一个甲喇（汉语“队”的意思），首领叫甲喇额真（汉语译为“参领”）。5个甲喇为一个固山（汉语“旗”的意思），首领叫固山额真（汉语译为“都统”）。每个固山设左右两个梅勒额真（副都统）。一个固山即为一旗，八旗的最高统帅叫“汗”，先是努尔哈赤，后是皇太极，固山额真由其子侄担任。努尔哈赤与各旗旗主都有精锐卫队，叫“巴牙喇”。

八旗制度是军政合一、兵民一体的军事政治制度。牛录额真（“佐领”）既是生产的组织者又是战斗的指挥者，其所属的每个成员都既是生产者又是战斗者。作为军事制度，有前锋、骁骑和护军之分：前锋披坚甲，持武器冲锋在前；骁骑披轻甲，从后冲击；护军是精兵，相机行事。满洲八旗、蒙古八旗的主体是骑兵，他们的普通士兵分为三个等级——马兵、战兵和守兵，军饷依次降低。普通的满洲八旗、蒙古八旗男子，十岁开始每三年可以参加考试，达标为守兵，享有军饷；以后每三年可以参加晋级考试，考试合格升入高一级，增加军饷。无论是马兵、战兵还是守兵等，都与他们所负责的具体工作无关，只是不同等级的职称。除普通士兵外，八旗还设有官阶和职务不同的军官，如满洲、蒙古、汉军八旗的最高长官“都统”；负责驻防旗之一旗军政诸务的“协领”；以及其下的佐领、领催、骁骑校等。