人们这种想法上的转变，虽说是站在人性的出发点上，但却削弱了人之所以为人的最本质的特征，人类有能力克服内心的冲动达到更高的目标。人类之所以在控制自身上困难重重，问题的症结在于人类根本不明白究竟哪些行为是出于自愿。越来越多的人遵循先驱柏拉图的理念行事，他认为：若人类的行为损害到自己，并且这些行为并不是因人类的无知、疾病、基因或生活环境的负面作用而造成的，那这些行为便不能归为自我毁灭行为这一类，他们这样做到底是为谁呢？

但在有些事情上，我们最好不要追随柏拉图，而应该看看亚里士多德是怎么说的。亚里士多德认为，人类的自我毁灭行为，多由人类的鲁莽大意或是软弱无能酿成的。无论出于哪种原因，我们都不能把自我毁灭行为归结为冲动的惩罚，或是认为事情超出了我们的可选择范围，人们不经意间流露出来的默许态度，总要对此负点儿责任吧。本书的目的之一，实际上是告诉大家，缺乏自我约束力这一问题，远超过我们所能够选择的狭小范围，大多数过度纵欲的行为都不是疾病。人类的意志力可以影响其行为——甚至其结果，而人的意志力远比自己想象的要大得多。很多时候，我们的所作所为并非完全出于自愿，但我们还是要为自己的行为负责，在这种情况下，我们会有意识地规范自己的行为，而不是为所欲为。人类这种有意识的自我指导意义重大，即使在处理一些生活琐事上，学会自我指导，你就掌握了自己的命运。要做到这一点，需要你持有一种信念，只有在你自己把握选择权时，才能够拥有它。同时，你还要具备想象力，拥有了它，就可以勾画出未来的蓝图，那是我们的奉献所换来的。聪明的脑袋亦不可或缺，它能够为我们创造出途径，以促成我们希冀的行为。以上三点，缺少其中任意一点，我们就很容易沦为自己最大的敌人。

某天早晨，我正要去参加在达拉斯附近举行的研究年会，便碰上了一个第一手的案例。在一家汽车旅馆，正当我无奈地吞咽着旅馆提供的全是淀粉的食物时，一位护士走了过来，她恰好在医院从事实施胃减容手术的工作，她对我书中所讨论的关于自我约束力的问题颇感担忧。这位护士体型较为丰满，虽然她本人也做过减肥手术。她认为人类缺乏自制力并不是问题所在，许多人肥胖是因为家族中有肥胖基因，美国人的饮食中，快餐食品和高糖的玉米糖浆绝不可能避免，健康饮食的概念曲高和寡，垃圾食品铺天盖地，蔬菜水果价格昂贵，百姓不可能将其作为日常消费品。她的这些观点听起来倒也是有理有据，但就在我和这位博学多才、见多识广的健康专家激烈争论的过程中，整整两大盘涂满忌廉芝士的华夫饼已经被她吃掉了。

好消息是，世界上的大多数人口已不再受到生存问题的困扰，而与此相替代的自我约束问题似乎好解决得多。坏消息是，在现代社会，人们缺乏自我约束力这一问题并不容易解决，因为这一问题已经变得越来越紧迫了。谈及此事，我诚惶诚恐，因为我的观察对象就是那些道貌岸然的大话王，还有那些虚伪的批评者，8小时过后，他们要么聚在赌场，要么去妓院，或是跟一个完全不知姓名的人发生一夜情；禁酒令时期（1920~1933年），他们则聚集在地下酒吧里。威廉·贝内特因其对价值美德的探索而被大众熟知，并出版了道德知行著作《美德书》（The Book of Virtues），直到后来我们发现这位传教士竟然在拉斯韦加斯的赌场中狂赌。励志小说家霍雷肖·阿尔杰因创作穷苦小子通过自我奋斗而获得成功的故事而成为“凤凰男”的代名词，但他也曾因与当地男童有不正当的行为遭指控离开马萨诸塞州。（我之前是否提到过他还是一位牧师？）如何保持自制力，这一问题始终困扰着我们，那些对自己过分约束的人最好谨记约翰·杜威的提醒：“君子不以己之德行加于他人。”