这一问题已经超出了个人的范畴而具有普遍意义。人们对非法麻醉剂的胃口越来越大，它在政治和经济方面的恶劣影响已经由拉美波及阿富汗，毒品买卖的合法化虽然可以在一定程度上缓和上述问题，但这么做的代价就是美国人会更加难以约束自己的行为。人类过度开发利用化石燃料，造成的恶果可不仅仅是全球气候变暖吧？上述例子证明，人类的行为造成了全球气候的灾难性变化，而地球的命运与人类的活动休戚相关。正因为如此，我们要携手努力，克制住内心的冲动，戒绝贪求安逸享受和物质财富的生活方式，只有这样我们才能和地球更加和谐友好地相处。最后，我们把目光锁定在最近几年爆发的全球性银行系统的大瘫痪上，追根溯源，这是美国大大小小的借贷人无法把持住对金钱的欲望造成的恶果；几乎我们所有人，都要反思一下自己的行为了。

不幸的是，人类自我约束的问题同时也是人性问题，包括人类是否具有自由意志、人是不是理性的动物、进化论是否让人类无法适应现代生活等多方面。我们中大多数人估计都不知道“脑前叶皮质”（prefrontal cortex）这东西吧，当你在西点橱窗前看到一块诱人的芝士蛋糕时，“脑前叶皮质”会“指挥”你放弃想吃它的冲动（身处会计行业，一家给予优厚待遇的单位向你抛来橄榄枝，“脑前叶皮质”也会抑制你想跳槽的想法）。我们所有人可能都不记得了，过去，自制力是大家公认的最纯粹的美德，后来，人们认为它是对本性的压制，并有可能诱发疾病。我们也不知道“边缘系统”在生物进化的过程中到底起什么作用，本·富兰克林的公众形象是否具有权威性；更不知道葡萄糖的作用，比利·王尔德的电影都有哪些，远见卓识的大天才奥德修斯究竟是谁——我们这里所关注的并不是你对一块蛋糕的欲望，而是你对这种欲望应作何反应，是满足它还是压制它？这才是问题的关键。