“盛世”一词最常与“太平”一词连用，应是同义或者近义词并列关系。很遗憾，权威工具书也查不到“太平盛世”的词条。关于“太平”一词，《辞海》注释：“犹治平，谓时世安宁和平。”《辞源》注释：“时世安乐。”《辞源》的注释令我两眼一亮：不仅有“安”，还有“乐”。在儒家经典中，“乐”是精神快乐，是内心的表现，作用是“和”，即所谓“亲亲”。

有“别”有“和”，是巩固民众团结的两方面。立于“礼”，成于“乐”。有“礼”无“乐”，或者有“乐”无“礼”，都不是理想的社会。《周礼》一书明确说：“以和邦国，以谐万民。”

周公当时的考虑，还有更为现实的原因。一方面要吸取夏、商覆灭的教训。周公著有《多士》一文，强调天革殷命是由于夏人“大淫泆”，上帝“废元命，降致罚”，于是商人革夏人的命。商王“明德恤祀”的时候，上帝也“保又有殷”。可是到纣王时，“诞淫厥泆”，于是又“上帝不保，降若兹大丧”，使殷命终止。那位在开国大典上扛小钺的召公，与周公英雄所见略同。召公的《召诰》与《多士》相呼应，指出：“我不可不监（鉴）于有夏，亦不可不监于有殷。”夏朝和商朝，都是“惟不敬厥德，乃早坠厥命”。夏朝和商朝都因为道德沦丧才失去上帝宠爱，周朝绝不能重蹈覆辄。因此，周公十分强调以礼乐治国，也即以德治国。

另一方面要创建一个典型的“家天下”：周天子是天下大宗，姬姓诸侯是小宗。这些诸侯在自己封国内是大宗，同姓卿大夫又是小宗。这样，形成一个宝塔形结构，顶端是周天子。这种宗法制，需要维护父尊子卑、兄尊弟卑、天子尊诸侯卑的等级森严的礼法。反过来，它又起到巩固宗法制的作用，维护父权制，维护周天子统治。谁要是违反礼仪、居室、服饰、用具等方面的规定，例如天子死后埋那土堆叫“陵”，平民百姓埋那土堆叫“坟”，如果将百姓那土堆叫成“陵”，便是非礼僭越，将天子那土堆叫成“坟”，那就是大逆不道。

《周礼》原名《周官》，流传至今。西汉著名学者刘歆认为该书作者是周公，南宋著名学者胡安国则认为该书作者正是刘歆。现在多数学者认为既不是周公，也不是刘歆冒名作伪，其作者很难实指。不管怎么说，公认这部书作于周至汉初这一时期。它好比百科全书，上古社会的方方面面应有尽有。现代专家认为：从理论上看，这部书可以说严密之至，滴水不漏，但如此严密的官僚机构，别说周代，就是强大的秦帝国也没能做到，因此这书理想的成分较大，现实的成分较小。不管怎么说，这书多少可以反映周公的礼制面貌，在当时已经相当不容易！难怪享誉世界的美国学者亨廷顿说：“古希腊是民主制度的故乡，古中国是官僚制度的故乡。”

周公的礼乐甚至连夫妻性生活都顾及。人类从群婚制走来，越是古代越遗留多些群婚制的特点，用现代话来说是“性开放”。为了保证父系宗法制，必须将性关系约束起来。在中国漫长的封建社会中，男女性关系管得越来越严，主要就出于这一目的。周公规定：男女在婚前不能发生性关系，到新婚之夜才允许。所以，几千年来，中国民间把夫妻做爱叫作行“周公之礼”。