周统治者认识到：他们取代商朝并不是天注定的，商朝有无数的可能扼杀周人的革命。最关键一次，已经抓了当时尚不成气候的姬昌，可纣王贪恋美色，放虎归山。结果，不可一世的商朝被姬昌的儿子姬发灭了，纣王和他宠爱的苏妲己双双自杀。周公等人吸取历史教训，对着美丽无比的苏妲己尸体还要射上三箭，割下首级，挂上旗杆示众，以示同“祸水”决裂的决心。关于此事，民间传说更生动：苏妲己并没有自杀，被周军绑赴刑场问斩。没想到，苏妲己比他们想象的还漂亮，行刑的士兵给迷得手都抬不起来，只得让总司令姜子牙亲自动手。姜子牙当时已90岁，战场上杀敌如麻，还想把商王朝的遗属全都杀光。然而，面对这个狐狸精般的美人他也变得心旌荡漾起来，举得起刀砍不下。无奈，只好下令把她的脸蒙起来，这才终结一段历史。

然而啊，周公是人，会死！周公这样的人不常有，不是谁都有心且有能力有效地教导君王！而君王也是人不是神，再好的人都可能走向他的反面。没过太久，康王就变。康王没像纣王那样丢江山，只是侥幸。而康王之后，一个个似乎有意弥补这侥幸。

西周共传13代，其中第12代宣王似乎康王再生。宣王广开言路，警告官员不得贪污，形势很快转好，诸侯们纷纷来朝见，周室威信恢复。西北的狁和西戎，经常直接威胁都城镐京。宣王大规模反击，迫使他们向西北败退。同时对薰育、昆夷和狁发动战争，使他们不再敢进犯。另外还征伐东南的淮夷和南方的荆蛮，在十多年间进行了不计其数的战争。《诗经》中的《出车》、《六月》、《江汉》和《嵩高》，就表达他们对胜利的喜悦和对战争英雄的赞美。因此，这时期有“宣王中兴”（公元前827-前782）之誉。但宣王只是有些战功，他晚年深居宫中，贪图享乐，而又因频繁用兵造成国库空虚，南国之师尽丧。

宣王的儿子幽王更糟。公元前780年镐京大地震，岐山（今属陕西）崩裂，泾水、渭水和洛水三条河流涸竭。赵公连忙向幽王进谏：“山崩川竭，象征人的血液干枯，肌肤消失；岐山是我们周人的发源地，居然塌崩，不可小视！只有政通人和，可能消除天怒。如果还是政不通人不和，恐怕要出大乱！”这样的话，幽王听着不舒服，一扬手命人将赵公驱走。没想到，又有褒国（今陕西汉中）君褒珦来进言，说得更难听：“大王既不听上天警告，又不听大臣进谏，怎么治国啊！”幽王大怒，将褒珦打入大牢。

于是，400年前的历史重演：褒珦的家人为营救他，精心挑选一批美女敬献幽王，其中一个就是后来同样臭名昭著的褒姒。幽王一见美女，也什么都抛开，不但释放褒珦，官复原职，还提拔褒姒为王后。从此，幽王一方面千方百计取悦褒姒，众所周知的“烽火戏诸侯”典故就这样发生；另一方面，不惜把原配妻子申后废掉，将申后所生的太子姬宜臼贬为平民，随后又命令申国杀掉姬宜臼。申国不忍心杀，幽王就废申国的封号，并调兵征伐。在这种情况下，申国只好联合附近的蛮族部落迎战。因为大臣不肯卖命，而诸侯又误以为烽火是开玩笑不救援，镐京很快陷落，幽王被杀，西周的历史也就此完结。

当然，“成康之治”连康王活着的时候都没能延续，并且西周覆亡的原因，远不止康王、幽王好色误政，还有其他诸多。比如康王后期好战，征战不断，劳命伤财，最终导致后任南征伐楚全军覆没；比如康王变得嗜杀，战俘多被杀戮；又比如厉王大搞“国进民退”，把大大小小的行业收归政府经营，与民争利；再比如厉王大搞“红色恐怖”（周朝崇拜红色），派秘密警察抓所谓的诽谤者，残酷镇压，导致人们见面不敢说话而只能用眼神示意……行文至此，我不由想起民主革命先驱梁启超所悲叹的：“我国万事不进步，而独防民之术乃突过于先进国，此真可痛哭也。”法国启蒙思想家孟德斯鸠揭露：“专制政体的原则是恐怖，恐怖的目的是稳定。但这种稳定并不是太平，它只是缄默而已。”当时便有人戳穿这种假象。厉王得意地说：“怎么样，终于没人敢诽谤朝政了吧？”大臣召公虎冒死驳一句：“只不过堵人们的嘴而已，并没有解决问题！”那句有名的“防民之口，甚于防川，川雍则溃”，就是这位大臣说的。是的，有了问题如果自己不主动解决，总有一天会有人帮你解决并连你一块儿解决掉！