努尔哈赤在统一建州女真进程中，为着兴基立业，巩固权位，暗自发展，扩展势力，在做两件事情，这就是兴建费阿拉城和开始“自中称王”。

万历十五年（1587）正月，努尔哈赤在苏克素浒河部虎拦哈达下东南与硕里隘口间的南岗上筑城，这就是后来的费阿拉城。《满洲实录》载：丁亥年，太祖于硕里口呼兰哈达下东南河二道，一名嘉哈，一名硕里加河，中一平山，筑城三层，启建楼台。（《满洲实录》第2卷）

《满洲实录》对费阿拉城只有“筑城三层，启建楼台”八个字的记载，过于疏略。然而，朝鲜南部主簿申忠一，于万历二十三年十二月（1596年1月）奉命至“奴酋城”即费阿拉。他在《申忠一书启及图录》即《建州纪程图记》中，对费阿拉作了详细的记述。

一、外城周仅十里，内城周二马场许。

二、外城先以石筑，上数三尺许，次布椽木；又以石筑，上数三尺，又布椽木；如是而终。高可十余尺，内外皆以粘泥涂之。无雉堞、射台、隔台、壕子。

三、外城门以板为之，又无锁钥。门闭后，以木横张，如我国将军木之制。上设敌楼，盖之以草。内城门与外城同，而无门楼。

四、内城之筑，亦同外城，而有雉堞与隔台。自东门过南门至西门，城上设候望板屋，而无上盖，设梯上下。

五、内城内，又设木栅，栅内奴酋居之。

六、内城中，胡家百余；外城中，胡家才三百余，外城外四面，胡家四百余。

七、内城中，亲近族类居之；外城中，诸将及族党居之；外城外，居生者皆军人云。　

八、外城下底，广可四五尺，上可一二尺；内城下底，广可七八尺。上广同。