位于佛蒙特州伯灵顿市的IBM公司的芯片厂，需要超纯水才能生产出半导体，所以，员工对用水情况了如指掌。

而超纯水—澄澈得异乎寻常的水—却不适合饮用，需要在芯片厂内再设独立水厂，才能生产这种纯度很高的水。而负责净化水的员工，必须一直实时测量水的80个特性。稍作停留，想想你能说出多少种水的特性—水温、流速、水压、酸碱指数和纯度。你要不是化学家，能想出10个就很不错了。

可是，除了超纯水系统，伯灵顿水厂也研发了一种监测并收集有关水的数据的系统，与人的神经系统类似。该厂的水泵、水槽和水管都用线连接着5 000个电子传感器，每个传感器每秒会收集一个数据点。伯灵顿水厂每一个监测水的员工，每天要收集关于本厂用水情况的4亿个数据点。

真的看不懂，从何处下手才会有效利用那么庞杂的数据。要想了解来龙去脉，你不妨坐在伯灵顿水厂的电脑旁，当场感受：只要观察并能说明每分钟一连串的30万个数据点。打个比方，CNBC（消费者新闻与商业频道）显示股票大盘行情时，每分钟才收集52个数据点。

伯灵顿水厂的水资源与环境部经理埃里克·伯利纳正在巡视中央设备厂。该厂将水加热、冷却、抽回，再净化成适合制造微芯片的超纯水。它不分昼夜地运转，厂里整天回响着水管里的水流声，还散发着水管的铁锈味。伯利纳在厂内深处的一条过道外止步，对着天花板不停地点头。安装在头顶的盘根错节的水管令人费解。大概有6层截然不同的水管，彼此交叉，一些如腰一般粗，一些不及手腕细。管子上都贴有标签：“热水”、“冷却水”，还有箭头标着水的流向。

“你若开始和我想的一样，”伯利纳边说边扫视水管，“你会看到，水管里流的不是水，而是大把大把的美元。”

伯灵顿水厂仅一天就需320万加仑水，每月光水费就得交10万美元。这还不算大开支。水厂的工人还要把普通的城市用水处理为种种产品，其实是转化成一系列产品，分析是否是掺了高科技化学物质的水，空调冷凝器里流的水，或者是喷泉用水，还是制造咖啡用过的水。该厂生产了9种专用水，这才是真正花钱的地方—买化学产品、过滤器，支付供水泵和锅炉运转的燃料费用，支付紫外线给水消毒的电费，以及给值班工人的工资。每天24小时，一年365天，终年都要支付这些费用。而生产出的每种水的花费，是原料水的4倍或5倍，甚至是10倍。

几年前， 伯灵顿水厂的网站运营经理珍妮特·邦巴尔迪耶及其员工指出：水至为重要，虽然它似乎和工厂生产的最终产品—电脑芯片—毫不相干，可它确实具备竞争实力。“我们原来只为IBM的产品制造芯片，现在却转变了，直接打入消费市场，生产各种芯片，比如为手机、打印机、照相机、全球定位系统生产芯片。我们还与远东的制造商有业务往来。”