这也是IBM想为其用户提供的服务,即利用一套水传感器,再将监测的数据输入装有分析软件的多台电脑,让公司实时监控水,准确预测水况,不管客户是经营芯片厂,管理一所乱套的大学,负责一家污水处理厂,或想了解一个海湾的水况。IBM其实想推出一种针对水智能的“仪表板”,去掌握整个水的循环方式。因为智能已改变了音乐界,对任何听音乐的个人、音乐公司以及音乐家而言。(当然,这两种智能系统有很大差别,iTunes是封闭系统,虽然功能齐全,却与外界隔绝,而水却是首创的开放性系统。)
简而言之,IBM希望开创美其名曰的“智能水”时代。它已用5 000个传感器和4亿个数据点(伯灵顿水厂每天收集)创造了奇迹:智能水。这不仅使节约用水的理念得到广泛推广,还让人了解水固有的诸多性质,并充分利用各种性质。
2009年3月,IBM正式宣布成立水资源与环境部门,还列出许多试点客户和项目,包括监测爱尔兰戈尔韦湾和纽约哈德孙河的传感器系统,还签署了一项为马耳他建造“对接”智能水设备的合同。
保守估计,全球水资源每年大约能创收4 000亿美元—相当于IBM年财务收入的4倍,但是这其中包括挖出旧水管和修建几十亿美元的脱盐厂的费用。公司宣称,水处理的信息技术部分,即智能水的市场开发,每年要花费150亿~200亿美元。
目前,水似乎激发了人的灵感,因为在IBM,水不仅是灵感的闪现,也是创意,以及不同领域思想交流的源泉。水还在提醒人们,尽管现代供水体系已经历了100多年,可是水处理技术依然显得那么原始。100年之久的用水黄金时代,已让人对掌握水资源颇为得意。然而,在发展中国家,成千上万人还在依靠40年、50年甚至100年前的取水方式生活,许多其他地区也是如此。但是,这是用水的实情。甚至连灯泡也从白炽灯发展成小巧的节能灯,发展速度都比水技术快。
2010年春,IBM绿色创新工程项目的副总裁莎伦·努内斯宣布,与沙特阿拉伯的一家研究中心建立伙伴关系,研发一种新型的经济的依靠太阳能发电的脱盐系统。当然,在滴水如油的中东,设法寻找利用太阳能获取饮用水的确很令人向往。公司的声明之所以备受关注,是因为该项目以联合两个毫不相关的技术领域为依托:在新型太阳能电池板中应用微处理技术,在新型脱盐过滤器中应用纳米技术来生产饮用水,这是该公司4年前并未涉足的新领域。
如果水蕴藏着大智慧,或者确切地说,如果我们更为理性地管理水资源,那么这种跨学科的结合求之不得。