我打算写一部英国史，以国王詹姆斯二世的即位为起始，以现世人的记忆为终迄。在这部英国史中，我将阐述仅在数月内就导致那些忠心耿耿的世俗绅士和宗教人士纷纷脱离斯图亚特王室的因由所在；追溯那段结束国王与议会长期斗争、把人民大众的权利和统治王朝的权益紧密结合在一起的革命历程。我将探寻那次新的政治协议（指光荣革命）如何经过数年的纷扰成功地击败国内外敌人；通过这个协议，法律权威、财产安全与言论自由、个体行动自由如何前所未有地相互兼容；我们的经济如何通过秩序与自由的顺利融合而实现人类历史上史无前例的繁荣局面；我们的国家如何从一种耻辱的从属状态迅速跃至欧洲大国主导者的地位；国家在经济上的富足与军事上的荣耀如何齐增共长；一种似乎不可思议的、几乎让先前历代政治家都会感到惊讶的政府公信力，是如何通过明智而坚决的信念逐步建立起来的；一个庞大的商业帝国如何促生出一支强大的海军力量，而与之对比，任何其他古老帝国或现代国家的海军都显得相形见绌；苏格兰如何在数代人的对立之后最终归统于英格兰，并且，这种归统不仅仅是通过法律关系，也是凭借难以割舍的利益纽带和攀附情结；在美洲，英国殖民地如何比西班牙殖民者科尔特斯和皮萨罗给西班牙国王卡洛斯五世带来的殖民地更为强大和富庶；在亚洲，英国的探险者如何建立一个毫不逊色于亚历山大丰功伟绩的帝国，却比其更为持久稳固。

在陈述功绩的同时，如实地记录那些不幸亦是我的职责所在，而民族的灾祸与愚蠢要比其他任何灾难都令人蒙羞。我们将会看到，即便那些被公正地加以陈述的历史功绩也并非十全十美。我们将会认识到，那个有效保护我们的自由免遭国王权力侵犯的体制，一方面避免了绝对君主制的产生，另一方面却衍生出一个新的特权阶层。我们将会意识到，随着财富的增加和贸易的扩大，在创造巨大福祉的同时，部分因为不明智的干涉，部分因为不明智的忽视，也产生了一些导致贫民和激进组织滋长的邪恶因素。我们还会看到，在王国的两个重要附属领地上，因失策所导致的恶果：北美殖民地何以轻率而顽固地冲破与母国紧密相连的纽带。爱尔兰因为被不同的民族和宗教统治过而饱受非议，实际上，它仍然是英帝国的成员，但已经是日渐衰弱、不被重视的一员，没有增强整个帝国的实力，反而遭到所有那些恐惧和嫉妒英国强大实力之人的横加指责。

然而，倘若我没有大肆自欺欺人的话，这部荣辱兼顾的历史记述所产生的普遍影响理应是：令宗教人士心存感激，让爱国人士胸怀希望。我们国家过去一百六十年的历史是一段在物质上、道德上和智识上取得卓越成就的历史。对那些时运不济的人来说，他们生活的时代与其仅在想象中存在的辉煌时代相比，可能是衰败与腐朽的。但对那些洞悉过去历史的人来说，他们从来不会对当下秉持一种抑郁或沮丧的观点。

假如我只是对战争和包围、政府治理的兴衰、宫廷的阴谋诡计以及议会的争论津津乐道的话，那么，对于已经承担的这项撰述工作而言，我就是没有出色地完成任务。我将尽最大努力将大众的历史与政府的历史结合起来，追溯那些具有实用价值的装饰艺术的发展历程，记录宗教派别的兴起与文学品味的转变，描述连续几代人的举止仪态，自然也不会忽视在穿着、家具、餐饮和公共娱乐方面所发生的重大变化。假若我能成功地为19世纪的英国人呈现出一幅关乎其先辈生活的真实图景，即便被指责为贬低了历史的高贵性，我亦欣然接受。

我即将涉及的一系列事件，不过是一部纵历数个时代的重大戏剧中的单独一幕，如果不知晓之前剧目的情节，也难以很好地理解这一幕。所以，在这部著述的导论中，将对我国的早期历史做一个简短的概括。我会迅速跨越数个世纪的历史，但对于给詹姆斯二世的统治带来决定性危机的那场政变，要予以详细阐释 。