我的拉斯韦加斯之旅，虽说谈不上恐惧和憎恨，但也有种强烈的怪异感。行程一结束，我便迫不及待地回到洛杉矶，参加最后阶段的骗术课程。最后一课讲的是猜豆子赌博游戏，有3 只壳状物摆在参与者面前，你要去猜豌豆大小的球究竟藏在哪个壳状物下面。这种古老的游戏和三赌一牌局一样风靡世界，你可以经常在街头看到有人用瓶盖、火柴盒、纸团，甚至是包香烟的箔纸来玩这个游戏。

猜豆子游戏的历史十分悠久，最早是用杯和球来玩的。在古罗马时期，就有一群专门从事杯和球游戏的魔术师。他们的目标很简单，就是找个漂亮的女人一起欢度春宵。和三赌一牌局一样，猜豆子游戏也是由吉卜赛人在中世纪的时候带到欧罗巴的，文艺复兴时期它红遍了欧洲各地，那时候的骗子喜欢用顶针和干豌豆来代替重量相对更大的杯和球，前者的优点是更加轻便。“如此一来，你就不需要随身携带那些分量过重的道具了。”海顿解释道：“你也不需要非把赌局摆在集市里了，甚至在附近的酒馆就可以开赌局了。”这种骗局在18 世纪风靡了英伦三岛，罗伯特·乌丹在他1861 年出版的《纸牌骗局》中提到过一个魔术师，他用3 个肥皂盒和一块面包皮把一整个法国酒馆里的人都骗了。（罗伯特·乌丹喜欢把这类骗局称作“诡诈科学的小技巧”。）

在美国，绝大多数行骗者都是从猜豆子游戏开始发迹的。加州淘金热时期，有个叫幸运比尔·桑顿的邪恶男人，擅长用他的长指甲操纵三只核桃状的黄铜杯和一个软木球玩猜豆子游戏，而且屡试不爽，已经让成千上万的人吃过哑巴亏。桑顿带着一个马队穿越边境，随身携带了一只文件箱，他还在途中诱拐了一对年仅13 岁的小姐妹。女孩们的父亲锲而不舍地追赶马队，最后终于赶上了他们，威胁要杀了桑顿。然而此刻，那对姐妹已被这群骗子的骗术蛊惑，不断为桑顿开脱。幸好这位父亲灵机一动，找了个变通之法：跟桑顿谈条件，要他选一个女孩娶回家。不是死亡就是联姻，在这个选择题面前，桑顿选择了第三个选项——走为上。最后，他幸运地逃走了，不过天网恢恢疏而不漏，终于在1858 年，桑顿被抓捕后以谋杀和盗马贼的罪名被绞死。

猜豆子游戏的发展模式与三赌一牌局十分相似，它逐渐制造出美国最早的金融犯罪团伙，引发了各种贪污腐败、骄奢无度的情况，并蔓延到了各大城市。这其中最著名的莫过于“肥皂水”史密斯，他曾做过牛贩子，也当过射击手。他20 多岁的时候在一座码头工人专用的演出场所观看比赛，那时，他第一次接触到了猜豆子游戏，并且输光了他一个月的薪水。其后，史密斯成功地将一个专门玩猜豆子游戏的小团伙发展壮大起来，并逐渐使它成为一个从丹佛延伸到阿拉斯加的犯罪帝国，雇用了成百上千名专业千术高手。他是这些人当中最有钱也是当时最让人闻风丧胆的人物。

“肥皂水”史密斯的百宝箱（居无定所的骗子们专用的便携式三脚架和展示柜）欺骗了无数人，也让他自己脱颖而出，成为史上最出色的骗术大师。“在这类游戏中，他是真正大师级的人物。”海顿告诉我们：“他手下有许多帮派，都做着同样的事。他们通常每次只会骗取人们一小部分的钱，而不会让你一下子损失惨重。这可能是他们能够成为美国第一个黑帮的原因。”