久远的历史

说起这个老联赛，历史也不长，是2007年成立的(之前也有联赛，2007年进行了改革)，跟中国足球的一位故人有关，就是当时执教印度国家队的英国人霍顿。老联赛时间不长，但其中一些球队已经成立100多年了。印度足球历史悠久，有过自己的辉煌。

1854年，印度举行了第一场足球比赛；1872年，印度成立了第一家足球俱乐部。跟许多殖民地国家一样，作为弱势民族的印度人，在足球比赛上寄托了民族情感。比如在1911年，巴甘莫哈队2∶1战胜东约克郡军团队，成了第一支夺得印度足协杯的印度人球队。在这之前，英国人的球队一直包揽印度足协杯，当时报纸这样写道：“这场胜利，令每一个印度人充满欣喜和自豪。因为这表明，吃大米长大、疟疾缠身、赤足上阵的人，可以战胜吃牛肉长大、力大无穷、装备精良的约翰牛。”除了本土球队取得的成绩，一些印度球员还去欧洲踢球，最有名的叫萨利姆，他在苏格兰豪门凯尔特人效力过。

因为起步早和传播广的关系，印度足球一度领先全亚洲，曾是亚洲最强的队。参加1948年伦敦奥运会时，他们只踢了一场，但跟法国队杀得难解难分，好多印度球员是光着脚踢，最后遗憾地输了，有两个点球没踢进。奥运会结束后，国际足联颁发规定，球员上场比赛必须得穿鞋。一种说法是，因为这条规定，印度退出了1950年巴西世界杯，尽管当时他们已经获得参赛权。其实不是这样，按照当时印度国家队队长马纳的说法，编造这个谣言是为了掩饰印度足协的糊涂。真实原因是印度足协不知道世界杯的地位，他们更在乎参加奥运会，觉得世界杯没什么意思；另外缺少集训时间，抽调球员和组建球队都比较费事，经费也紧张，主办地巴西太远了，得越过半个地球，国际足球会报销一多半差旅费，但印度足协还是觉得太贵。就这样，印度队错过了参加世界杯的机会，现在他们想踢亚洲杯都难，更别提世界杯了。

传奇拉希姆

接下来的1951年，第一届亚运会在印度首都新德里举行。从这届大赛起，一位传奇人物开始执教印度国家队，他就是公认的印度足坛的最伟大教练拉希姆。印度足球的鼎盛期就是从这时开始的，一直持续到1962年，也就是拉希姆去世的前一年。

新德里亚运会，许多印度球员还是光着脚踢球，在拉希姆的率领下夺得金牌。1952年的赫尔辛基奥运会，拉希姆被架空了，结果球队成绩很差，1∶10惨败给南斯拉夫，虽然战绩糟糕，但印度足球在这届奥运会上有两个收获：一是拉希姆巩固了自己的地位，从此可以大施拳脚，别人指手画脚，结果球队输得很惨，那只能让拉希姆说了算，没他不行；二是拉希姆好学、善于思考，他在现场观摩了金牌得主匈牙利队的比赛，感受到匈牙利队让人耳目一新的革命性打法，找到了学习和模仿的榜样，之后他就采用了“希代古提式”的中锋回撤战术。

拉希姆的足球思想非常超前，印度队的踢法得到过当时国际足联主席、英国人劳斯的称赞。此外，他的战绩也不错：1954年的马尼拉亚运会，印度队获得亚军；1956年的墨尔本奥运会，他们获得第四名，战胜了东道主；1962年的雅加达亚运会，拉希姆带队打进决赛。决赛前夜，他和队员睡不着，都半夜了，还在亚运村里散步。拉希姆一向含蓄、沉稳，这回也不低调了，他对球员说：“明天，我要你们给我一份礼物，拿下金牌。”球员们果然做到了。