公元221年，劳碌奔波了大半辈子、辗转流离于各地的刘备终于修成正果，正式在蜀地称帝，沿用汉朝国号，建元章武。刘备称帝之后要做的第一件大事，就是兴起大军攻打东吴，给二弟关羽报仇雪恨。对刘备的这个决定，丞相诸葛亮、将军赵云，以及很多文臣武将都不赞同。但是刘备被仇恨冲昏了头脑，顾不得这么多，执意要进攻东吴。不久另有一个坏消息传来，三弟张飞因为虐待部下，也被人砍了脑袋，杀他的两个人也归降了东吴。这样一来，刘备攻打孙权的念头就更加坚决了。

眼看刘备要举全国之力来攻，孙权先是求和，刘备不许，孙权无奈只好应战。那么，这场战事的结果如何？魏国这时候又在做什么？

明白大臣糊涂帝

眼看刘备跟孙权要大打出手，魏文帝曹丕就跟大臣们一起讨论：他们到底会不会打起来？如果要打会打成什么规模？我们是不是应该乘机干点什么？

孙、曹、刘三方关系复杂，往往一件事能牵扯到三方，更何况这次是刚当上皇帝的刘备要御驾亲征。魏国的大臣们一开始都认为刘备不会真打孙权，就是诈唬，忽悠忽悠，因为蜀乃小国，名将只有一个关羽，现在关羽阵亡，蜀汉正处在担忧恐惧之中，不可能出兵攻打东吴。

只有侍中刘晔说：“蜀国虽然地界狭窄，国力疲弱，但是刘备企图依靠武威巩固自己的地位，势必要出兵。正因为弱，他才要出兵显示一下自己的强大。刘备这是要秀秀肌肉。况且对关羽，刘备名义上是君臣，情谊上却如同手足；关羽被杀，如果刘备不出兵给他报仇，这也不符合道义。”

后来的事实证明，刘晔的看法是正确的，他把刘、关，还有蜀、吴两国之间的关系看得很透彻。很快，刘备攻打吴国，孙权求和不成准备应战。

孙权做了两手准备，一方面要抵抗刘备，另一方面得防着曹魏在背后偷袭。于是，孙权就决定向曹魏称臣，求得援助。公元221年，孙权派使者向魏国称臣，奏章言辞谦卑，并且把俘获的魏将于禁等人送还。

曹魏的大臣看到孙权称臣，纷纷向魏文帝表示祝贺，唯独刘晔说：“没什么可贺的，孙权无故向我曹魏称臣投降，一定是他的内部发生了危机。刘备出动大军讨伐他，他外有强敌，部属心里不安，又怕我们魏国乘机进攻，所以献上土地请求投降。一来可以防止我们进兵，二来借助我们的援助加强他自己的地位，迷惑刘备。如今天下三分，我们占有全国土地的十分之八，吴、蜀各自仅保有一州之地，凭恃险要，依托长江大湖，他们有急难的时候相互援助，这样才对小国有利。而咱们此时应该大举进兵，直接渡江袭击孙权。蜀汉从西边进攻，我们从北边偷袭，不出十天，吴国必亡。吴国一亡，蜀汉可就势单力孤了。即使我们把吴国的一部分土地割让给蜀汉，蜀汉也不会存在很长时间。更何况蜀汉只能得到吴国的边远之地，我们却可以得到吴国的本土江南地区。”