我们再回头说这个钟表法。

到1714年，也就是肖威尔将军大海难几年后。英国人觉得这太可怕了，我们是个要靠海洋立国的国家啊，一个舰队在家门口就这么报销掉了，这怎么行？整个英国上下就把这件事情当作天字一号的事情来对待，一定要把它解决掉。英国国王就说我们也学菲利浦三世那样悬赏吧。于是英国就组织了一个经度委员会。这个委员会成立的时候还请来了当时已经德高望重德艺双馨的老科学家牛顿*。据说那天牛顿来的时候显得特别疲惫，他做了一个报告，开篇就讲到了这个钟表法不靠谱。而且他在那篇讲话当中也说，不仅我们这代人制造不出来可靠的钟表，以后也造不出来。

为什么呢？我们知道钟表对于欧洲中世纪的匠人来说已经是一个比较成熟的技艺，像利玛窦就到中国来给明朝皇帝献了钟表啊，我们现在故宫里还摆了很多清朝时西洋进贡的钟表呢。这不已经是成熟技术吗？对，可是你要知道那些成熟的钟表都是在陆地上，摆那不动的。一到船上，至少得发生两种情况。第一，船上的颠簸会让钟表的走时不准。第二，寒暑交替产生的热胀冷缩，比如钟是在热带装船然后往北开，因为热胀冷缩就会使钟不准了，因为热胀冷缩会使钟表润滑油的物理性状发生变化，影响钟表的准确性。

当时从英国到美洲一个来回大概走多少天呢？40天。那么如果要精确测定经度需要这个表精准到什么程度呢？每天误差不超过3秒，必须精到这个份上。而当时所有的钟表在船上的那种环境下都不可能达到这种精度。

罗胖荐书：

《经度》

作者: 戴瓦·索贝尔

出版社: 上海人民出版社

出版时间: 2007-08-01

推荐语：被认为是“一本比小说还要精彩的非小说”，是“让所有小说黯然失色”的“书中至宝”。