“四人帮”曾感叹：“我们手中只有笔杆子，没有枪杆子！”

“四人帮”很难从叶剑英手中夺得军队的指挥权，便在上海搞“第二武装集 团”──民兵。这样，在1976年，上海民兵指挥部已经拥有30个师、7个独立团、两个高炮营，实力相当可观。在毛泽东去世之后，王洪文曾经去上海，要求 上海的“第二武装集团”加强训练，作好“拉出去”的准备。

在拘捕“四人帮”之后，解决上海问题便成为当务之急。10月7日清早，华国锋和叶剑英商量之后，决定让汪东兴出面，打电话给中共上海市委书记马天水和上海警备区司令员周纯麟，要他们当天赶往北京开会。

这通知如此局促，使马天水感到有点蹊跷。他打电话给张春桥、姚文元，想摸摸情况，电话没有人接。给王洪文打电话，也没有人接。马天水又给北京的“四人帮”的“帮友”们去电话，也都没有人接。马天水意识到情况不妙。

终于，马天水拨通《人民日报》鲁瑛的电话。当马天水问他北京的情况时，他只说了一句“没有什么事”就把电话挂断了。

当天下午，马天水满腹狐疑，和周纯麟一起飞往北京。

马天水一到北京京西宾馆，便被软禁起来，而周纯麟则被接往李先念那里，因为周纯麟曾经当过李先念的警卫员。当周纯麟明白发生了什么事，马上表示拥护中共中央政治局的决定，表示上海警备区听党中央指挥。

这天，上海的“四人帮”党羽们惶惶不安。当他们得知“四人帮”被拘捕的消息，决定要“大干”：“拉出民兵来，打一个礼拜不行，打五天，打三天也好，让全世界都知道。”

10月9日，上海民兵指挥部召集10个区、5个直属民兵师负责人开会，进行部署。

这天，在北京经过“打招呼”的马天水，在口头上表示拥护打倒“四人帮”。晚上，他奉命打电话给中共上海市委另两位书记徐景贤和王秀珍。

10月10日下午，徐景贤和王秀珍不得不飞往北京。

11日晚十时，中共中央政治局委员们在玉泉山九号楼接见马天水、周纯麟、徐景贤、王秀珍。这时，徐景贤和王秀珍也不得不在口头上表示拥护打倒“四人帮”。