约翰在美国从事繁重的体力劳动。两年以后，他顺理成章地娶了另一位爱尔兰移民玛丽·克斯特罗。玛丽是一个坚强的姑娘，早期在爱尔兰的贫困生活使她格外珍惜在这片大陆上所获得的自由，她将勇敢正直进取的爱尔兰传统毫无保留地灌输给她的子女们，是她使凯利家族开始成为费城的豪门。

玛丽与约翰共生育了十个孩子，格蕾丝的父亲约翰·布伦登是第九个，格蕾丝一直感谢她的祖母，她开玩笑说：“还好，她没有像现在的母亲那样认为生四个孩子就足够了。”

格蕾丝祖父的工作并不稳定，直到1873年，在玛丽侄子的帮助下，他才在费城纺织厂找到了一份工作，凯利一家从此有了比较稳定的生活。约翰后来开了一家保险公司，但是并不成功。不过，玛丽对于子女的教育工作却取得了巨大的成功。她的十个孩子中有三个成为美国知名人士，还有两个在各自领域内有所成就，为凯利家赚来了大量的金钱并赢得了社会地位。玛丽向孩子们灌输这样的思想：人必须要有坚忍的毅力，坚定的决心，必须遵守秩序。作为一个母亲，玛丽是无可挑剔的。她曾经对一位采访她的记者说：“我一辈子从未生过病，除了生孩子，我没有时间生病，也根本没有这样的兴致。我要当厨师、面包师、洗衣工、清洁工、裁缝和制帽工，我要做所有的家务，又要做女佣服侍人。我甚至还是律师，因为在家中由我制定正义的准则。我是审判案例的陪审团，实施判决的法官，又是维持家庭秩序的警察。我还是银行家、用脑子记账的会计员、现金出纳。我必须了解食品和干货，照明和燃料。我是水泥工，织地毯工，木工。这就是一个穷人的妻子和十个孩子的母亲必须要做的。”

玛丽有着自己的教育观念。她说：“大多数母亲的错误在于她们害怕自己的孩子，但我从未曾有过这种感觉，虽然我已经将自己的生命献给了他们。我干吗要害怕呢？他们应该学会像对待上司那样尊敬我。这是为了他们自己的利益，而不是仅仅因为我是他们的母亲。只要你是最能干的，你就有权利要求得到尊重，当然这必须是心悦诚服的，我一直从我的孩子们那里获得这种尊重。”

这就是凯利家的女人，格蕾丝的母亲也是这样的一个强硬人物，她同样提倡坚定的精神与铁一般的纪律性。到了格蕾丝自己做母亲时，尽管古老的欧洲王室已经有了自己的家庭准则，但是格蕾丝依然重新制定了她的秩序法则。她将凯利家的优秀传统和不良弊端都一一搬回了欧洲。

凯利家的十个孩子中，前七个很小就开始到工厂做工。家里多了劳动力，经济也就宽裕了许多，因而凯利家最小的三个孩子可以读书了。格蕾丝的父亲约翰·布伦登很幸运地背起了书包，他后来成为一个优秀的划船运动员，曾经得过奥运会冠军，同时又是一个白手起家的建筑商人。格蕾丝受到了父亲的许多影响，甚至于她一生都是在为得到父亲的赞美而努力。更重要的是格蕾丝从她的姑姑和伯父那里所获得的艺术启蒙。

凯利家的二儿子沃尔特能歌善舞，他很早就在百老汇的舞台上取得了成功。他主演的轻歌舞剧《弗吉尼亚法官》在全美巡回演出，引起轰动。但是，沃尔特还没来得及在好莱坞的水银灯下一展才华，便不幸早逝。那一年，未来的大明星格蕾丝只有八岁。她每天都在和洋娃娃喃喃低语，沃尔特伯父只是她童年记忆中的一个模糊的影子。