最初一批见证者只想弄明白发生了什么。2001年9月11日上午8点19分，空姐邓月薇（Betty Ong）呼叫美国航空公司位于北卡罗来纳州凯里市（Cary）的东南区订票处。电话从十一号班机上拨出，这架飞机早上8点从波士顿起飞，目的地是洛杉矶。在北卡罗来纳接电话的是尼迪娅·冈萨雷斯（Nydia Gonzalez）。邓月薇告诉冈萨雷斯，劫机者已经控制了整架班机，刺伤了另外两名空姐，杀死了至少一位乘客，并向她和其他人喷射了某种让他们睁不开眼睛并难以呼吸的气体（9/11 Report 2004: 5）。

8点27分，冈萨雷斯将邓月薇的电话转给位于得克萨斯州沃思堡市（Fort Worth）（原文误为Forth Worth。——译注）的美国航空公司运营总部值班经理克雷格·马奎斯（Craig Marquis）。大约在同一时间，根据空中交通管制员的报告，飞机在纽约州奥尔巴尼市（Albany）附近的上空急转弯，转向南飞行。“他们在往纽约飞！”马奎斯先生记得自己大喊了一声。“‘快给纽瓦克（Newark）和肯尼迪（JFK）机场打电话，告诉他们有人劫机，’他以为劫机者要降落飞机，于是匆匆下达指令。‘我做梦也想不到飞机会撞向任何一座建筑，’马奎斯先生说道。”（CBS News 2002: 47）经验丰富的值班经理马奎斯合情合理地将十一号班机被劫和过去曾发生的数起鲜活的劫机案联系起来，在这些事件中，劫机者要么索取钱款，要么寻求避难，要么要求释放政治犯。他假定，劫机者的目的是将飞机、机组人员和乘客当做谈判的筹码。几乎在同一时刻，波士顿的空中交通管制员通知联邦航空管理局指挥中心，劫机者可能已经控制了整架飞机（Duenes et al. 2004: A16）。在邓月薇这一边，她继续轻声轻气地报告飞机上的最新进展。8点38分，邓月薇报告，飞机正在下降。8点44分，电话戛然中断（9/11 Report 2004: 6）。

十一号班机的劫机者很快就证明，克雷格·马奎斯给出的理由是错误的。冈萨雷斯失去与邓月薇的电话联系后两分钟，在位于新泽西州伊丽莎白市（Elizabeth）的办公室中，美国海关总督察凯文·麦凯布（Kevin McCabe）从窗户向东望去。“8点46分，他正边喝咖啡边打电话，”根据史蒂文·布里尔（Steven Brill）的报告，“这时他看见第一架飞机撞上世界贸易中心。因为曾亲眼领略过同型号飞机的庞大体积，他意识到这可能是一场袭击。他打开电视，然后给位于世贸中心的纽约海关办公室打电话，想了解到底发生了什么。”（Brill 2003: 1）

在麦凯布呼叫总部几分钟之后，布赖恩特·冈贝尔（Bryant Gumbel）正在曼哈顿现场直播哥伦比亚广播公司的电视新闻。他刚获悉，一架身份不明的飞机撞上世界贸易中心。8点52分，他迎来了第一位目击者斯图尔特·纽里克（Stewart Nurick）。纽里克正在苏豪区（SoHo）的一家餐馆里招待用餐的顾客，这时“我亲眼见到了一架……看上去像是一架小型飞机。……我刚刚听到几声巨响，飞机好像从大厦中弹了出来，然后楼顶上出现一个巨大的火团。之后我就看到一片浓烟，瓦砾或玻璃之类的东西不断从楼上掉下来”（CBS News 2002: 16）。随后不久，世贸中心万豪大酒店（Marriott World Trade Center Hotel）的门卫温德尔·克莱因（Wendell Clyne）接受了冈贝尔的采访：