商朝末年，政治荒疏，百姓愁怨。西伯侯想要推翻商朝的统治。

大臣吕尚对西伯侯说，东夷集团是纣王的嫡系，如果能拉拢东夷集团，或离间东夷和商朝的关系，才能确保讨伐顺利。

东夷集团位于徐淮夷附近，很早以前，吕尚隐居在那里，对那里的情况很稔熟，因此，他决定，自己亲自前往东夷，与东夷套亲近。

西伯侯赞同。

吕尚便来到东夷国，逐一拜访东夷诸国。遇到豪爽的君主，他便将商朝的腐朽娓娓道来；遇到犹豫不定的君主，他便以含蓄的语言暗示商朝大势已去，只有归顺周才是出路。

周，是指西伯侯的封国。

一些国君态度不明朗，他们对商朝敢怒不敢言，另外也有些习惯商朝的弊政了。

吕尚便软硬兼施地告诉他们，商王室已经腐朽糜烂，若他们还要拥护下去，那么，周代商后，新朝必定不敢信任他们了。

意思是，新朝将把他们视为敌人，予以排斥、铲除。

吕尚的话里话外，既有安抚引诱，也有威胁逼迫。东夷诸国的多数国君最后都表示，会支持伐商；少数的国君虽未表示赞成，但也表示，若是伐商，他们不阻止，但也不便支持。

这已经是理想的结果，吕尚很高兴，回到了周地。

之后，东夷果然有所行动了，他们总是制造事端，反抗商朝。

东夷是商朝的大后方，商朝见后方不安定，非常着急，急忙把兵力都调去镇压东夷。战争断断续续，持续了好几年，国库几乎被掏空。

西伯侯和吕尚见状，开始扩张实力，攻打周边不归顺的小国。

一次，吕尚奔赴战场，他所带的军队被敌军团团围住了。在这紧急时刻，他想让信使去向西伯侯求救，当时还是口口传话，他又担心西伯侯不相信信使所言。