朱镕基和格林斯潘在成长过程中都没有父亲的陪伴。朱镕基的父亲在他出生前就去世了；而在格林斯潘5岁时，他的父母便离异了，从此他跟随母亲生活。他们两人都在20世纪30年代逐渐成熟起来，成长为十分独立自主而又求知欲强的人。这样的品质使他们成为20世纪90年代中国和美国经济政策的制定者。

早年的苦难让朱镕基最终蜕变成为一个十分坚强的人。他就是那位令当代中国实现市场化的清廉的改革者。而格林斯潘在美国经济大萧条期间长大，亲眼见证了经济繁荣的变化无常。

他们两人对于意识形态在经济政策的制定中所起的作用有一些分歧。朱镕基的关注点更加偏向实际：他贯彻了以邓小平的“实事求是”的经济理念为框架的改革开放。而格林斯潘作为美联储主席，比朱镕基更多地将意识形态带入经济政策的探讨中。他极度依赖于艾茵·兰德的自由放任的客观主义哲学，就好像这是他的自由市场模式的理论支持。

他们两人在快速发展的20世纪90年代都是关键人物。1997~1998年的亚洲金融危机让朱镕基看到在通往经济发展的道路上会出现的一些严重问题。作为新中国第五任总理，朱镕基提出了两个重要政策：放开中国的国企所有制结构以及加入世贸组织使得中国与世界的联系得以规范化。中国逐渐发展成为金融危机后亚洲的经济领跑者。而与此同时，原来的经济领跑者日本则深陷在一连好几个“失去的十年”当中。

在地球另一端，格林斯潘开始着迷于一个新的经济发展模式。这种模式利用了新的信息技术和非凡的金融创新，以期提高生产率。格林斯潘无疑就是让美国经济顺利度过20世纪90年代的那位大师级人物。作为整个世界经济活力的典范，美国发展的程度是包括中国在内的所有其他国家可望而不可即的。

然而在离任时，他们两人由于都太专注于经济的增长，而使经济发展得有些过头了。资产和信贷泡沫让美国的经济神话开始趋向于不稳定，并充斥着格林斯潘之前未能重视的风险。与此同时，失衡的中国经济也开始转向日益不稳定的发展道路。

随着两国经济体内风险不断累加，甚至相互加剧，两国的相互依赖关系开始逐步深化。格林斯潘和朱镕基遗留下的问题由此便不可避免地被联系在一起，并且留给两国的下一代经济领导人去解决。

“一个确保、三个到位、五项改革”

朱镕基并没有正规学习过经济学。1928年，他生于湖南省，之后取得了被称为“中国的麻省理工学院”，也是中国最负盛名的高等学府之一清华大学的电子工程本科学位。他是在1949年新中国成立前就读于清华大学的三位当代中国最高领导人之一。

这样的背景赋予朱镕基两点特别的优势：解决问题的缜密的思维方式和以清华为基础的高起点。他首次接触政治是在20世纪50年代早期，他在大学生活末期担任清华大学学生会主席时。那时是新中国刚刚成立的动荡年代，朱镕基作为一所重点大学的学生会主席，自然会引起当时国家领导人的注意。