“儿”字，繁体字写作“兒”。《说文解字》的解释是：“儿，孺子也。从儿，象小儿头囟未合。汝移切。”“儿”就是小孩子，“孺子”在鲁迅之名句“俯首甘为孺子牛”中用过。“儿”字的上开口描摹了小朋友囟门未闭合的样子。也有一说是像孩子正在长牙，“鼠”字的上开口即为此意。

“儿”字在《现代汉语词典》中有两个音，即ér和ní，前者共有两大义群。一是：一、小孩子；二、年轻的人；三、儿子；四、雄性的。二是：一、名词的后缀；二、少数动词的后缀，即儿化音。“儿”字写作“兒”，也读ni，也有两个意思，一是古代周朝国名，在今山东滕州东南；二是姓，同“倪”。“倪”字没像“兒”字一样简化。从前有个对联上句，曰“妙人儿倪家少女”，在我的印象中至今无人对上，可称绝对。

“儿”字更多的还是指小孩子、年轻人和儿子。古语常有“儿孙自有儿孙福，莫为儿孙作远忧”、“儿时只道为官好，老来方知行路难”、“儿女共沾巾”、“儿女忽成行”、“儿女牵衣泣”等等。当然也有指少女的，如“儿家门户寻常闭，春色因何入得来”。“儿”字用来形容雄性动物，如“儿马”，特别有草原味道的一个词。

“儿”字在京剧中，常用于老旦、老生和青衣的感叹和叫板——“我的儿呀!”赵燕侠在《白蛇传》中唱道：“亲儿的脸，吻儿的腮，点点珠泪洒下来。”荡气回肠。《四郎探母》中，佘太君对杨四郎唱道：“一见娇儿泪满腮??儿大哥长枪来刺坏，你二哥短剑下他命赴阴台，儿三哥马踏如泥块，我的儿你失落番邦??”一句一个“儿”，让人心碎。

“儿”用于尾音和儿化音自古有之。唐诗中有“打起黄莺儿，莫教枝上啼，啼时惊妾梦，不得到辽西”。李清照词中有“守着窗儿，独自怎生得黑。梧桐更兼细雨，到黄昏，点点滴滴。这次第，怎一个愁字了得”。“儿”字用于人名，有一种莫名的可爱感，如婉儿、玉儿、平儿、唐赛儿等等，而且总是用作女孩儿的名字好听，我双胞胎女儿生于寒露，名之寒儿、露儿，天生佳名。

北京人爱用儿化音，台湾的朋友甫临北京总是学不像，其实只要说得不那么认真、不强调就可以说得好。儿化音可以表示微小的、词性变化、具体事务的抽象化等等，还可以用此区别不同事物，如老家和老家儿，前者指故乡，后者指老一辈如父母等，如白面和白面儿，前者指小麦磨出的面粉，后者就涉毒了。

“儿”字中也有豪迈之气，如“体育健儿”、“儿女英雄”，也有“儿女情长，英雄气短”的。