虽然艾瑞克森是20世纪的产物，但他的人生却像极了21世纪的人：在混合家庭里长大，有文化认同的困扰。从记事起到20多岁都在寻找自我，在那个成人角色就如快餐店的薯条一样千篇一律的年代里，艾瑞克森的经历，让他觉得每个人都有身份认同危机，或者起码应该有。

他认为“追寻真实自我”这事儿急不得，年轻人可以有一段“空档期”，安心地探寻自我而不必担心风险和责任。有人认为，这段空档期指的是大学；有人则像艾瑞克森一样，利用一段时间一个人出去流浪或旅行。无论选哪一种，艾瑞克森强调一定要独立完成。总之，他认为每个人都应该开创属于自己的人生。

我和海伦谈论了艾瑞克森如何经历身份认同危机，最后获得普利策奖的过程。没错，他四处旅行并且有时露宿桥下，但这只是故事的一半。他还做了哪些事儿呢？25岁时，他教授艺术并修教育课程；26岁，他开始接受精神分析训练，积累了很多颇有影响力的人脉资源；不到30岁，他就啃下了精神分析学位，开始职业、教书、作分析、写书、钻研理论……艾瑞克森年轻时的确有过身份认同的危机，但同时他也在累积社会学家所说的“身份资本”（Identity Capital）。

》算一算：你的身份资本值多少

我们都听说过“资本”，那么“身份资本”是什么？其实很好理解，它就相当于我们个人资产的总和，是随着年龄增长而累积的个人技能资源。这些是我们对自身的投资，等做得上手、时间够长之后，它们便成为我们的一部分。有些身份资本会以履历的形式呈现，比如学历、工作经验、测验成绩、参加的社团活动记录……有些则比较个人化，比如我们讲话的方式、出身、解决问题的技巧，甚至包括我们的长相，都是身份资本的一部分。随着时间推移，身份资本就一点一滴地积攒出我们的价值。

那“资本”可以用来买东西，“身份资本”可以用来买什么呢？这样讲可能更好理解些，在成人的市场里，身份资本就像是一种货币，我们可以用它来买到职位、婚姻……以及那些我们想要的生活。

像海伦这样的20多岁的年轻人，总以为现在正是他们经历身份认同危机的时候，把身份资本当做将来的事情。事实上，这两者是可以并行的，艾瑞克森的经历是最好的证明。

研究指出，那些只有身份资本而没有经历过身份认同危机的人（只是工作，没有摇摆地探索的人），他们的生活像高考作文一样八股呆板。不过危险高于资本也是个大问题：“身份认同危机”一词在美国流行之时，艾瑞克森就警告过，不能花太多时间在这种“泛滥的困惑”中。不过，让他深感忧虑的是太多的年轻人陷入了对事情漠不关心的危险中。

那些肯花时间折腾、敢于探索、敢于承诺的年轻人，通常会有更强烈的身份认同感。他们不但有更高的自信心、更强大的毅力，也比较脚踏实地。在探寻身份的过程中，常常会获得许多积极正面的结果，包括更清晰的自我意识，对生活更强烈的满足感，懂得如何更好地处理压力……这些都是海伦想要的。