这些体验使我们得出三个结论。

第一个是，我们正生活在数字技术突飞猛进、让人目不暇接的时代——计算机硬件、软件和网络是其核心。实际上，这些技术并不是新生事物；计算机早在半个多世纪以前就已经应用于商业领域，《时代》杂志也早就宣称个人计算机是1982年的“年度机器”。但正像需要花费数代人的努力才能把蒸汽机提升到推动工业革命的程度一样，我们也需要花费很长时间去改造我们的数字机器。

我们将以生动的案例来阐释这些技术的强大动力为什么会实现以及是如何实现的。当然，这里所说的强大动力并不意味着这就是一种完美、成熟的动力。计算机的性能还将持续不断地提升，未来还将能做更多新的、前所未有的事情。我们在这里使用“强大动力”这个词语只是为了说明，数字技术的整个框架已经搭建完成，它将像蒸汽机一样对经济和社会产生重大而深远的影响。简而言之，因为计算机的出现，我们正处于一个重大变化的转折点上——人类历史发展进程的曲线得以发生急剧变化的转折点。我们正在进入第二次机器革命时代。

我们的第二个结论是，由数字技术引领的这种变革将会给社会带来巨大的收益。我们正在进入一个截然不同的时代；这个时代将会更加绚烂多姿，因为我们能够消费的种类和体量都会大大增加。当我们以干巴巴的经济术语这样描述时，听起来好像没有多么大的吸引力——毕竟谁想要一直消费个不停呢。但要知道，我们不仅仅消费卡路里和汽油。我们也从书籍和朋友中消费信息，我们也要从超级明星和业余爱好者那里获得娱乐消费，从教师和医生那里获取知识和技能，以及获得其他数不胜数的非原子世界的事物。技术能够给我们带来更多的选择甚至是自由。

当这些事物被数字化的时候——它们可以被转化成比特储存在计算机里并被传送到网上时，它们就会获得一些奇异、让人吃惊不已的特性。你会发现，这些经过数字化的事物完全属于一种不同的经济学范畴，在这种经济学里，资源的充裕要比稀缺还要正常。这里也正像我们将要阐述的，数字产品和物质产品是不同的，这种不同的特性非常重要。

当然，物质产品仍然重要，我们大多数人都希望在物质世界里拥有更多的种类、更好的质量以及更大的体量。比如，无论如何，我们都希望能够吃得更多，更好或者更丰富。无论如何，我们都想要燃烧更多的化石能源，都想要轻松愉快地到更多的地方旅行。计算机正在帮助我们实现这些目标——当然还有其他很多目标。数字化正在提升我们这个物质世界的运转特性，而且这些提升正在变得越来越重要。以上这些观点已经在经济历史学家那里形成了广泛的共识，正如马丁·威茨曼（Martin Weitzman）※（※哈佛大学经济学教授，知名经济学家。——译者注）所描述的，“一种成熟经济的长期增长是受技术进步与否支配的。”而正像我们将要展现的，当前的技术进步正在以指数级的方式发生。