命中含金莫悱恻，幼时几多阑珊色。花蕾吐馨香犹在，岂是闺阁红颜错。

湘兰的降生，给马家平添几分艺韵飘香，更是让其父甚感欣慰。马家众多姐妹中，唯独湘兰最富灵气，马新亭遂疑惑不解：为何同在书香门第中，子女才艺却有如此差距？为寻个结果，他将女儿们一并叫到面前，令她们挨个诵读书卷。轮到马湘兰时，她的嗓音最为清脆，无论断句、咬字，皆是其他姐妹所不能比。马新亭由此探知，此女果真天生才智，确非后天点拨而成。

一日，马新亭众多文友汇集其家，因闻听湘兰才思敏捷，便邀马湘兰与众人一见。马新亭自恃女儿多才，欣然应允，便唤来湘兰。湘兰虽年幼，却不惧生人，倒是乐于在父辈面前展现才华。马新亭正与文友谈笑间，马湘兰竟斗胆开口曰：“屈原生长湖南，游过洞庭。可想而知，这位屈老先生对洞庭的荷花，自是相当熟悉，并且无数次品味过湘莲。可是，实在令人费解，为何不写‘沅有芷兮澧有兰’，而偏偏作个‘沅有芷兮沣有兰’呢？”

湘兰一席话，本想是在父辈宾朋中寻个聪明者为其解惑，然而环顾四周，众目相望，竟无一人能够回答。马新亭闻之一悚，望着聪慧的女儿，半晌无言。马湘兰见询问无果，便自己做了个精妙的回答：“这足以证明，屈原的眼中和心中，只是赞美兰花罢了，而兰花本身，则是高雅而清丽的花魂。”

湘兰言罢，众人皆拍手称赞，为其喝彩，口中不觉自来这句“沅有芷兮澧有兰。”有此父辈的勉励，湘兰更钻进那墨香文卷之中，勤奋有加，自求琢磨经典于彻骨。读书之外，湘兰对古典诗词亦是欣赏赞叹，每每口吟佳句，心中清静自来。人文经史，更是让湘兰流连其中，玩味几番，深得哲思之甘美。

湘兰成长之岁月，正值嘉庆末年，大明王朝衰气尽显，不复往日辉煌。二百载风雨飘摇，渐渐露出疲态；十二帝更迭轮换，慢慢逼近凋零。社稷起伏，百姓疲敝，盛象已是明日黄花。政治颓败，权术流布，无官不贪，无吏不腐。从朝廷到地方，官场之恶，始终不改，地方官无德，横征暴敛；土匪地痞无良，甚嚣尘上；流氓为害乡里，百姓到处遭殃。水深火热之日，哀号恸哭无去处。此间景象，正是那官逼民反、揭竿而起之征兆。大江南北，犹听一片喊声震天，熊熊烈火，燃遍两岸。洞庭湖畔，磨刀霍霍，不绝于耳。

有道是，乱世出英雄，乱世亦出才女。揣摩湘兰一生，便是在动荡的命线中，曲折反转，几经颠簸，几经荣耀，书写兰花奇妙，引后人关注。

马新亭虽为县令，却不入污浊之流，洁身自好，彪炳后人。其个性传于湘兰，使其同为正直之心，轻视钱财，崇尚道义，此种遗承，甚为珍贵。马新亭曾对同僚说：“画中见景方称妙，官到不贪始见清。我这县令，两袖清风，一贫如洗，但心里踏实，半夜敲门心不惊。”