这王兰柱出身于内蒙古武川县一个普通农民的家庭。他从小就知道，要想改变自己，就要靠自己的努力。于是，他学习相当刻苦，考上了对外经济贸易大学。

可是一入学，他发现，自己的英语和那些高水平的同学相比，差距太大了。这使得他相当紧张，以至于发生过一个笑话：有一天，几个浙江同学在一起用浙江方言讨论问题，他心里那个佩服呀，心想，瞧瞧人家那个英语，说得多溜啊！于是，他开始刻苦地学习英语。过了很久，他才知道，人家说的那是浙江话！就是从这么个基础开始，他在大学毕业的时候，英语已经练得超级棒了！

与读书学习相比，更让人难堪的，是家庭的困难。刚刚来到学校的时候，他背着简单的行李，怀里揣着他爹从七八家邻居那里借来的67元钱。看到那些来自大城市的同学，出手阔绰，风流倜傥，他立刻就感到了巨大的差距。这一度让他非常难受。但仅仅不到半年，他就彻底明白了：差距不可避免，想要让自己不那么难堪，干脆就别装！

他先是停掉了早餐，但这也不能弥补老少边贫地区学生每月只有18元生活费的不足。他开始寻找一切机会，在课余时间打工挣钱。大二一开始，他就找到了一个实习工作：做一家国际市场研究公司的访问员。这样，可以获得一些劳务费。

访问员的具体工作，就是每个周末和寒暑假期间，按照市场研究公司培训的要求，带着问卷，入户访问居民并且据实填写。然后，把问卷整理好，交给上一级的督导。

这个入户访问分为城市和农村两种区域。在学生中有一种现象：城里的同学恐惧农村，担心那里的安全问题。他们不熟悉那里的人，觉得城里的事情好做，交通又方便，比较容易。农村的同学恐惧城市，担心城里人的白眼，不愿和城里人打交道。工作一开始，城里的同学就抢光了城里的访问工作，剩下农村的问卷，就由王兰柱等同学承当了起来。

可是，令城里同学想不到的是，去农村做市场研究，对淳朴的农民进行访问，要远远易于在城里。所以，王兰柱做的访问成功率很高，比城里的同学完成的任务要多。再有，虽然他每次往返于农村要乘车、步行四个小时，但是到农村去可以得到更多的交通补助，可以弥补自己日常生活的不足，这让他非常开心！

在农村，农民的拒访率很低，王兰柱的访问如鱼得水，做起工作格外认真。这时候发生了一件事情，使得王兰柱的命运发生了一个小小的改变。

在一个暑假，他一口气完成10个农民样本访问之后，他实习所在的市场研究公司指定的质量监督机构根据工作流程，按照人头抽检。抽到他后，对他的10个样本做了全部复查，结果全部合格。项目组织者在对外经贸大学全体访问员大会上批评有人做假的同时，大大地表扬了王兰柱并奖给了他一个价值15元的被套。他开始真切地懂得：讲信用，做老实人是有奖励的。从此，他做事更加认真。