当然皇帝丧妻而不续弦，并不表示他没有姬妾。其实长孙皇后死后两年，也就是武媚入宫之时，太宗李世民最爱的是另一个杨氏——曹王李明的生母。杨氏原是李世民的弟弟齐王李元吉的妃子，也就是他的弟媳妇。太宗李世民当年发动玄武门之变，杀死其兄弟，连带将这两家的儿子也一并斩杀，杨氏则被没入宫中。

本来就背负着道德枷锁的李世民，由于伦理上的顾忌，使得杨氏在宫中并没有任何名分。但在长孙皇后死后，杨氏却成为太宗皇帝的心头最爱，并且生下皇子，李世民一度想将其立为皇后，却遭到魏徵谏阻，才打消了这个念头。

从李世民的角度说，他初见14岁的武则天，对方正是千娇百媚的花样年华，很得帝王心，故赐名为“媚”。既然如此得宠，为何直到太宗驾崩，武则天也只混了个“才人”的头衔。

12年连最起码的提拔重用都没有从君王那里得到，武则天在唐太宗心目中的地位就是高，又能高到何处？透过“媚娘”这个名字，也可以看出，武则天在太宗李世民的心目中，不过是个玩偶，与其他宫女并没有什么区别。如果与另一才人——徐才人相比较，可以看出武则天在后宫这12年当中所处的尴尬境遇。徐惠，这个在李世民称帝那年出生的湖州女子，其父徐孝德曾经是果州刺史。徐惠是天生的才女，据说生下来5天就能说话，4岁就通晓《论语》和《诗经》，8岁时就能写出漂亮的文章。此女以给太宗上“用兵和营建”的名疏而在史册上留名。

其父想试试女儿的才情，让她模仿屈原的《离骚》作一首诗。这个小女孩思忖片刻，吟出“仰幽岩而流盼，抚桂枝以凝想；将千龄兮此遇，荃何为兮独往”的佳句，直抵屈子的内心世界。《全唐诗》还收录了这首诗，给予徐惠很高的评价。

作为一枚鲜嫩的花蕾，徐惠的才情在入宫之后有了展示的机会。她识书文、通韵律、懂书画、善歌舞、解君意，让失去长孙皇后的李世民甚是欢欣，很快就由才人升为婕妤（后宫中享受三品官员待遇的妃子）。

一次，徐惠侍寝时姗姗来迟，唐太宗等得有些窝火。“朝来临镜台，妆罢暂徘徊。千金始一笑，一召讵能来。”（《全唐诗?进太宗》）徐惠出口成章，用一首含情脉脉的诗词就软化了君王的火气。

贞观末年（公元649年），李世民多次兴兵征伐高丽，民怨滔天。徐惠看在眼里，急在心头，上书《谏太宗息兵罢役疏》，极力劝谏太宗，不要好事征伐，劳民伤财。谏书分析精辟、说理有据，太宗看后深以为然，于是，罢战休兵。

太宗死后，徐惠悲痛难抑，以至于因悲成疾。即便如此，她一直不愿意服药疗疾，甚至在弥留之际还说：“帝遇我厚，得先狗马侍园寝，吾志也。”永徽元年（公元650年），她追随李世民而去，时年仅24岁。高宗李治为父亲的这位妃子所感动，把她追谥为“贤妃”，并按照她的临终遗言，将其葬于太宗皇帝的昭陵，也算了却了徐惠永远把自己交给李世民的夙愿。徐惠和武媚同时被召为才人，可是武媚在太宗李世民活着时，再无提升。而徐惠不久就被晋升为充容。充容，九嫔之一，正二品，高才人三品。武则天直到高宗时，从感业寺返宫，大幸之际，才升为昭仪，成为九嫔之一。武氏比徐氏还要年长三岁，徐氏在太宗宫中的时间也比武氏要短，但徐氏受到的礼遇却要远远超过武氏。