唐代张彦远的《历代名画记》认为，书法与绘画在仓颉的时代同出一源—“同体而未分”。“无以见其形，故有画”，看见了一头象，很想告诉没有看见的人象长什么样子，就画了一张画；“无以传其意，故有书”，因为想表达意思，就有了文字。

“书画同源”是中国书法与绘画常识性的术语，文字与图画同出一个源流。依据张彦远的意见，书法与绘画“同体而未分”，“同体”是因为两者都建立在“象形”的基础上。

汉字是传沿最久远，而且是极少数现存还在使用的象形文字。“象形”，是诉诸视觉的传达。

古埃及的文字初看非常像古代汉字的甲骨或金文，常常出现形象完全写实的蛇、猫头鹰，容易使人误会古埃及文也是象形文字。一八二二年，法国语言学家商博良依据现藏大英博物馆的“罗赛塔石碑”做研究，用上面并列的古希腊语与柯普特语第一次勘定了古埃及文字的字母，原来古埃及文也还是拼音文字。我们目前接触到的世界文字，绝大多数是拼音文字，主要诉诸听觉。

听觉文字与视觉文字引导出的思维与行为模式，可能有极大的不同。

在欧美读书或生活，常常会遇到“朗读”。用“朗读”做课程练习，为朋友“朗读”，为读者大众“朗读”，欧美大多数的文字都建立在听觉的拼音基础上。

拼音文字有不同音节，从一个音节到四五个音节，富于变化，也容易纯凭声音辨识。

汉字都是一个字一个单音，因此同音的字特别多。打电脑键盘时，打一个“一”的声音，可以出现五十个相同声音却不同意思、不同形状的字。

同音字多，视觉上没有问题，写成“师”或“狮”，意思完全不一样，很容易分辨；但是“朗读”时就容易误解。只好在语言的白话里把“狮”后面加一个没有意思的“子”，变成“狮子”；把另一个“师”前面加一个“老”，变成“老师”。“老师”或“狮子”，使视觉的单音文字在听觉上形成双音节，听觉上才有了辨识的可能。

华人在介绍自己的姓氏时如果说：“我姓张。”后面常常加补一句“弓长张”，以有别于“立早章”，还是要借视觉的分别来确定听觉达不到的辨识。

汉字作为最古老也极独特的象形文字，经过长达五千年的传承，许多古代语文，比如说古埃及文，早已死亡了两千多年，汉字却直到今天还被广大使用，还具有适应新时代的活力，还可以在最当代最先进的数码科技里活跃，使我们不得不重新思考“象形”的价值与意义。

我喜欢看商代的甲骨，在一片斑驳的牛骨或龟甲上凝视那一匹“马”，有身体、头、眼睛、腿、鬃毛，像画，又不像画。那绞成两股的线是“丝”，那被封闭在四根线条中的人是“囚”。我想象着，用这样生命遗留下来的骨骸上深深的刻痕来卜祀一切未知的民族，何以传承了如此久远的记忆。