就在四妇人饮罢添子之泉，欲为归计之时，石上之女又开口说了：“十八年一命难酬，无何上天有好生之德，不能取四偿一，妾亦不敢代筹，还请县君等自为商议，妾当取何人首级以荐神明，来日当赴衙署求教。”

这是妇道们听得懂的言语，却不敢相信，亦无以作计之事，一句话不敢回，吓得脸色煞白、脚步凌乱，跌跌撞撞从洞里奔出，呼喊着洞外长随人捉拿妖女。这边纷纷扈持妇道登船，那厢持了刀棍入洞察勘，哪里还有什么妖女行踪？

毛韬等人从此过不得安稳日子了。数算起来，十八年前正是他们四个在龙安县以赃诬害那县尉愤死囚牢的时日，天道好还，凡是与其谋、司其事者，谁也脱不了干系。然而那全无来历的女子已经留下话：只取一命为偿。剩下来的就是：该由谁授一命去？

过不了几日，四人家中都出现了异状，一早起床，人人都在扃锁完固的房中发现一枝含苞未放的青梗莲花，此乃当地所产，原本不足为奇—在他人看来，青莲之为物未必可解，可是对于贪赃枉法、谋财蠹民之人而言，青莲二字，谐音清廉，其讽喻也至为明白了。可是莲花之侧，却分别有白绢、匕首、砒黄等物—用意至为明白，就是要个人择一自裁手段耳。毛韬卧榻上的青莲花旁则非比寻常，是一个布囊，里头装着两三石子。

十八年来，两度入蜀为官，毛韬一看就明白了，那是巫峡口下的卵石，经过亿万年江水冲涤磨打，个个如珠似玉。每当有迫于世道人情、不欲求生之人，打从崖头跳落，那尸身上就会沾满这样的卵石，泥血混杂，侵入皮肉，难以清除。送来这几颗卵石，也就不言而喻：毛韬如果诚心悔过，以赎前愆，便可以登高一跃，决其志矣。

经秋而后，在四个求子的中年妇道里，只那毛韬之妻居然成孕，肚子一日一日大将起来，推看来年三四月间，应该就瓜熟蒂落了。这一年霜后，毛韬为妻子延医切脉，诊得一举得男，堪称大喜。可是忽一日，一枝早已枯萎的青莲花又出现在长史卧榻之侧—而这一次受到威胁的，只有毛韬，则显然与孩子即将出世有关。毛韬默识其意，随即了然：以这寻仇女子的身手，若是要拿这尚未出世的孩子一命作抵，也是轻而易举的。

毛韬随即将另三人唤了来，一一交代了公事家计，随即道：“十八年命途迂回，世路盘曲，任汝与某迁转如此频繁，却也避匿不得，还是在剑南重逢了。此中必有天意，不能违拗。而今吾志已决，当以一肩任之。”

“看来这狂言为患的，不过是一女子耳，何不发兵逻捕？”

“君不闻百数十年以来，此类以武犯禁者，莫不长于道术，彼等出入宫苑官署，穿窬排闼，莫不纵意之所如。一旦大动刀弓甲胄，讨之伐之，反而启天下人之疑。到那时，新仇旧怨，群言嚣嚣，事即不泄，某等名声亦败矣。”