一年半以后家中方面，初是大伯调做湖北马鞍山煤矿总办，人一高兴就打不好的主意了，忽然想娶姨太太。我以前不是说过的吗，祖母遗命任何人都不准娶妾，大伯就逼着姨姨自己出头对祖父说要给大伯娶小。大伯母做人虽然温和慈善，可是逼她说这个她可不愿意，回大伯说：“我这样大岁数了（其实只五十七岁），当然不会妒忌你娶小，可是你说是我的意思要的，我可没有发疯了要做这个事。一则违背母命，二则你现在这样大的家累，已经娶了两房媳妇，有五个孙男女，还做这种无聊的事吗？”大伯就和大伯母大吵，骂不贤之妇。大哥本有肺病，因此一气，病更凶了，而大伯又借口说局内不带家眷不便，祖父年高，姨姨须留家侍奉老父，他有何人照应呢？大哥就说分一半子女随大伯去，留一半随姨姨在南京。大伯不肯，非要儿媳孙男女全去（因知姨姨最爱长孙女），所以结果带了大二哥嫂和孙男女及二姊全到湖北马鞍山住所。一个钱不给姨姨和大姊、三哥用。所以他们生活只得一面由祖父贴，一面就给祖父由英国带回来的天地球的材料等等做成一天球一地球，一对一对地卖给各处学校去，所以那时各校都有我家的天地球仪。

大哥的病日见沉重，而又传给他的大女儿，因为她只五岁，最易传染，结果只五个月就死了。这样一来又给全体送回南京。不久大哥及他三个小女儿和我二姊接连地传染而死，大姊也因看护他们，又在六个月后也传染死了。前后九个月零四天，死了七个人。这一场大悲剧真是惨不可言。大哥一房六个人只存了大嫂一个。姨姨么，是心爱的人大都死了。这时大伯的迷信又来了，自己非常懊悔，对姨嫂赔不是，觉得都是他自己造的孽了，所以家庭中由乐剧变成悲剧，自然不必说了。而我个人向来对大姊的感情胜过任何人，大姊这一死，我觉得什么依靠都没有了。姨姨舍不得给大姊的棺材早出，就留在她自己住的院内停了一百天，姨姨就终日在棺材旁边念经。我也每日总回家—趟，到棺材旁边坐一下哭一阵才回到学校去，姨姨又恐传染给我（中国棺材封是封得非常密，并且大姊死后叫南京鼓楼医院来人照外国法子消毒的），算定下午我回家时就给隔子门锁上，她自己也坐在廊檐下等着对我说：“兰仙！我现在所爱的都死了，只有你一个，幸而早过继出去；你必定要好好地保重，不要使我失望。大姊虽死，她还会保佑你的。你将来一定有大的希望，你必须乖乖的，不到棺材面前去，等过了一百天就运回安徽去安葬，等你将来发达了再回到安徽去上她的坟去。”我答应了姨姨，可是我每日仍旧回家看一次，在院内站一下再回学校。

那一个院子以后别人都不愿住，都因为停过三个棺材。一直到一九三四年我们回南京，我就修理那个院子的房子，和我丈夫、四个小孩住在里面十个月，到我自己房子盖好才搬出来，我一点也不怕。我也还有那个迷信，觉得大姊最爱我，我住在那儿不怕的。我们搬了以后我三哥他们才敢住进去。所以大姊之死，是我生长到现在最伤心的一样事。

学校一方面也有事发生了，就是校长沈士然放了江西藩台，而周玉山又调到北京内用，多数人提议请女校长，就请了安徽出名的吕惠如（她的妹妹碧城，在那时女界中是很出名的），在中国学问一方面倒是琴棋书画都好，也到日本去过一年，可是对于普通的知识不很长。一到就提议给学校改为师范，与我们所希望的不同。其时英文教员和算学教员都和她合不来，都辞退了，所以我们也打算换学校。贯虹父亲又死了，她的哥哥都要到日本留学，愿意给她带走；蔡苏娟要改到苏州美以美会办的景海女校去。我还待了三个月，觉得无味，和祖父说我到上海中西女塾去好不好（因为以前的英文先生孙小姐是从那儿来的），祖父说也好，不过是教会学校，对于国文太差，等过年父亲回来再说吧。