苏轼在元丰六年（一〇八三）四十七岁（虚岁）时，得了第四个儿子干儿，是爱妾朝云生的。他很高兴，在小孩满月的时候，写了一首《洗儿戏作》：“人皆养子望聪明，我被聪明误一生。惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。”一般人为自己的儿女祝愿，总是希望小孩聪明，不会祈求“孩儿愚且鲁”的。但是，苏东坡却希望自己的孩子又蠢又笨，理由是为了孩子一生的幸福，因为世道早已颠倒，聪明人要倒霉，只有蠢笨之人才能“无灾无难到公卿”。

这当然是气话，是颠倒过来说的人生感慨。因此，查慎行《补注东坡编年诗》说：“诗中有玩世疾俗之意”，指出东坡的态度有点玩世不恭，愤世嫉俗。的确如此，因为他在元丰二年被人陷害，说他的诗文“愚弄朝廷”，先下狱，后贬谪，即是轰动一时的“乌台诗狱”。他在狱中受尽折磨，自以为活不了了，写下“是处青山可埋骨，他时夜雨独伤神”的句子，遗诗给弟弟苏辙。后来遭赦，远谪黄州，诗中就出现了“平生文字为吾累”的感叹，把聪明才智与灾难连了起来。

“东坡”这个号，是苏轼在黄州贬谪时期给自己取的，时间就是写这首《洗儿戏作》的前后。他写了《东坡八首》，还有序说明：“余至黄州二年，日以困匮。故人马正卿哀余乏食，为于郡中请故营地数十亩，使得躬耕其中。地既久荒，为茨棘瓦砾之场，而岁又大旱，垦辟之劳，筋力殆尽。”陶渊明躬耕南亩，苏东坡躬耕东坡，累得筋疲力尽，尝了自己聪明盖世的苦果。所以，得了个儿子，愿他又蠢又笨，像朝廷上尸位素餐的公卿一样，过舒心日子，那有多好！

在清朝任大官的纪晓岚，素以诙谐风趣著名，也不知道是不是因为自己的官运不错，“存在决定意识”，对东坡的《洗儿戏作》颇为不满，评曰：“此种岂可入集。”幸亏东坡不生在乾隆朝，否则难说不遭第二度的“乌台诗狱”。