二

中国传统习俗，男女授受不亲，乃至有“嫂溺不援手”的说法。嫂嫂落水快淹死了，都不能伸手去救，不是至亲的女人，还能碰吗？这种极端封闭的道德主义，发展到清末，与洋人接触之时，看到洋人男女杂处，甚至勾肩搭背翩翩起舞，当然会叹为观止。保守排外的道学家，直斥为蛮夷下流，作为夷人道德沦丧、中土文化优越之铁证。即使是有识之士，思想开通，也还是对跳舞之风俗感到奇怪。

王韬在一八六〇年避居香港之时，就观察洋人跳舞现象，并未贸然斥之为淫风败俗，而是类比为苗俗，观察的态度有点像民俗学者。他在一八六八至一八六九年访英期间，接触到英国上层社会社交场合，更明确了解了跳舞只是英国人“行乐娱情之一法”。在《漫游随录》中，他记载了一次亲历的舞会，极为壮观：

诸女子无不盛妆炫服而至，诸男子亦无不饰貌修容，衣裳楚楚。彼此争妍竞媚，斗胜夸奇。其始也，乍合乍离，忽前忽却，将近旋退，欲即复止，若近若远，时散时整。或男招女，或女招男。或男就女，而女若避之；或女近男，而男若离之。其合也，抱纤腰、扶香肩，成对分行，布列四方，盘旋宛转，行止疾徐，无不各奏其能。诸女子手中皆携一花球，红白相间，芬芳远闻。其衣亦尽以香纱华绢，悉袒上肩，舞时霓裳羽衣，飘飘欲仙，几疑散花妙女自天上而来人间也。其舞法变幻不测，恍惚莫定，或如鱼贯，或如蝉联，或参差如雁行，或分歧如燕翦，或错落如行星之经天，或疏密如围棋之布局。

我引了这么长的篇幅，是为了显示王韬叹为观止的感受。这一长段描述，历历在目，可谓观察入微。反观二十多年后袁祖志写的《西俗杂志》：“跳舞之请，则主人派定某男合某女，某女合某男，两臂相握，双双离席，纵跳舞跃，以相取乐。即男女素不相识，亦可从事。”就显得干巴巴的，好像在暗示“男女素不相识”也可以怎么样似的。王韬“行万里路”，到过英国，毕竟不同。