陆羽《茶经》的第八节,讲茶在唐代的产地,首列“山南”地区,即是今天秦岭以南的陕南、巴东、湖北一带,“以峡州上,襄州、荆州次,衡州下,金州、梁州又下”,也就是说,这一带的茶,出产在峡州的最上品。陆羽还说:“峡州生远安、宜都、夷陵三县山谷。”这三县都在今天的湖北宜昌一带,在唐代是出产名茶的地方。
唐李肇《国史补》列举天下名茶:“剑南有蒙顶石花,或小方,或散芽,号为第一。湖州有顾渚之紫笋。东川有神泉小团、昌明兽目。峡州有碧涧、明月、芳蕊、茱萸簝……”明确把峡州的茶叶标为名种。
唐杨华《膳夫经手录》亦列蒙顶茶为第一,湖州顾渚茶为其次,再来就是峡州的茶了:“峡州茱萸簝得名,近自长庆稍稍重之,亦顾渚之流也。自是碧涧茶、明月茶、峡中香山茶,皆出其下。夷陵又近有小江源茶,虽所出至少,又胜于茱萸簝矣。”
因此,峡州出的名茶,就有碧涧、明月、芳蕊、茱萸簝、小江源等名目。宋初诗人郑谷《峡中尝茶》一诗:“簇簇新英摘露光,小江园里火煎尝。”还特别标出小江园(源)茶。到了明代,钱椿年撰、顾元庆校的《茶谱》及高濂《遵生八笺》,都还沿袭唐宋的说法,说“石花最上,紫笋次之。又次,则碧涧明月之类是也。惜皆不可致耳”。
天下名茶,当然难得。明末有一条关于江南奴变的资料,也反映了峡州碧涧茶的珍贵。《金沙细唾》记金坛奴变,四五万人暴动,把豪强地主绑了起来,拖到城隍庙中,棒打虐待。“绅平生爱品茶,以峡州碧涧、阳羡天池为最。奴奉命采茶者,必计时日返,迟则受笞。至是,杖主迄,捽出庙门,群溺之。旋以秽溲一提,灌其喉曰:试尝此碧涧春也。”
这些参加暴动的叛奴,手段狠毒不说,虐待人的花样未免也过于翻新。不过,因为酷爱峡州碧涧茶,而遭到如此酷刑,只好说是报应,下了口腹地狱了。