我相信肢体的接触，跟食物、空气、和水同样重要，都是人生命不可或缺、赖以为生的养分。 

可惜的是，东方人对于肢体接触较为保守，比如说很多长一辈的亚洲人，很少透过直接的拥抱感受亲人或朋友的爱，大多需要透过言语或物质等间接的方式当做“翻译”。相对的，亚洲人的情绪比起动不动就来个亲吻加熊抱的西方人，也比较压抑或不满足，对于常年往返在这两个世界的我来说，感受非常深刻。

奇妙的是，不只是人与人的肌肤接触有这种爱的力量，人跟动物之间，也存在着这种微妙的关系。

我曾经在美国的动物保护团体网站上看过一篇文章，里面洋洋洒洒列举了饲养宠物对于人类健康的二十多种好处。除了养狗能增加饲主的活动量，并且在遛狗过程中通过狗友，促进人际关系，间接强化身心健康等，这些显而易见的原因外，作为一个外行人，我无法判断某些更深刻的心理上益处的科学根据。即使是医学专家也只能说，养狗能带来许多对健康的益处，但是原因并不清楚，只能推断养狗有助于纾缓饲主的压力，而压力是造成许多疾病的主要原因。

另一方面，有些心理学家也认为，会帮忙做家事（比如扫地、倒垃圾等）的孩子，他们的父母容易同意家里饲养猫或狗，久而久之，他们也成为比同侪表现更负责、更成熟的孩子。

虽然关于孩子与宠物的情感发展这方面的学术研究出乎意料的少，但是我相信儿童对于同居动物所投注的感情，以及宠物随时都在身边的特性，绝对会帮助孩子在他们面对压力时，减少忧惧，成为安全感的来源。

我之所以这么肯定，除了我自己从小到大的个人体验外，主要是因为大学时，意外在图书馆读到一本1971年美国哥伦比亚大学出版的书，书名就叫做《触摸》（Touching），作者是 Ashley Montagu教授，整本书讲的都是皮肤的接触对人类生命的重要性。书里面举了一个例子，爱猫的人应该都知道，刚出生的小猫如果一出生就离开母猫，便几乎不可能活命，小猫之所以活不下去，并不是因为缺乏食物的关系，而是缺乏母猫的触摸。

专门照顾流浪动物的美国组织ASPCA教这些科学家们一个方法，那就是用湿棉花棒轻轻从小猫嘴巴到尾部，来回按摩食物会通过的消化路径，其实就是模拟母猫用舌头舔小猫的方式，结果这些失去母亲的小猫，竟然平安成长，这个实验提醒了我们肌肤相亲的必须性，是一种生物本能。

小猫的反应跟一些医学报告观察住在医院、与母亲分开、失去了生命早期最重要的肉体接触，因而忧伤、退缩、沮丧甚至死亡的人类婴儿，反应其实非常类似。

幼儿在沮丧或悲伤时，必须依赖照顾他们的人给予安慰，才能袪除疑虑，并因此引发出他们的安全感和幸福感，这对他们未来是否能有好的发展能力相当重要。在这样的理解下，虽然情感归属理论从来没有提出人类与非人类之间的情感归属问题，但是已经足够让我相信，活生生的宠物对于年幼的孩子，也有这样的功能。孩子们在七岁以前对动物和对人类的爱，无论是在质量上或数量上，并没有太大的分别。

人与宠物的近身接触和情谊可以如此美好，提醒着我们在这个大千世界，与其他地球上的生命共生的可能性，甚至应然性。

世界和平的第一步，或许就该从我们开始跟一只猫，一只狗，一个人的拥抱开始。