某日，建造师特鲁尔组装了一台机器，它可以创造任何以n开头的事物①。当它准备就绪时，他试着命令它制造针，然后是紫花布和睡裙，它都造出来了。而后他又试试运气，令它造出装满忘忧草的水烟筒，还有无数其他的麻醉毒品。机器不折不扣地执行了他的指令。他对它的能力范围还不能完全确定，于是让它一个接一个地造出雨云、面条、原子核、中子、石脑油、鼻子、水泽仙女、珠蚌和钠。这最后一项它造不出来，特鲁尔相当恼火，要求它作出解释。

机器说：“没听说过这东西。”

“什么？可它只是天然碱。你知道，就是金属，是元素……”

“天然碱是s开头的，我只负责n开头的事物。”

“但在拉丁文里它是natrium。”

“嘿，老朋友，”机器说，“如果我能造出任何一种语言中以n开头的一切，那我就会是一台能造能用字母拼出来的一切事物的机器，因为无论你说出任何一种事物，它无疑都会在某种语言里以n开头。没那么美的事。我不能超出你设定的程序，所以天然碱不行。”

“非常好。”特鲁尔说着，令它造出夜晚，它立刻就执行了——这夜色的规模也许很小，但非常完美。直到这时，特鲁尔才邀请他的朋友——建造师克拉帕西厄斯——前来，向他介绍这台机器，大力称赞它非凡的本领，直至克拉帕西厄斯听得厌烦了，询问说自己是不是也能试试这台机器。

“请随意，”特鲁尔说，“不过它造的东西必须以n开头。”

“n？”克拉帕西厄斯说，“好吧，让它造出自然规律。”

机器呜呜作响，眨眼之间，特鲁尔的前院里就挤满了自然科学家。他们争吵不休，人人都出版过鸿篇巨制，而后被别人驳得体无完肤；你还可以看见远处燃烧的柴堆，自然主义的殉道者在上面被烤得嗞嗞响；雷鸣声传来，奇异的蘑菇状烟云往上升腾；每个人都在同时说话，却没有人倾听，到处都是各种备忘录、申诉书、传票和其他文件，角落里坐着一些老头子，狂热地在碎纸片上涂涂写写。