2009年3月，美国“发现号”航天飞机发射升空时，发生了一件离奇的事。一只小蝙蝠趴在航天飞机外燃料箱上，“搭便车”一起上了太空。美国宇航局检查小组发现一只小蝙蝠附着在“发现号”航天飞机15层楼高的外燃料箱上。一些专家认为这只蝙蝠可能因为温度过低被冻僵了，但是工作人员观察发现这个小家伙还不时挪动地方。宇航局工作人员本希望这个小东西在航天飞机发射升空之前自己飞走，但是后来通过发射时拍摄的照片可以看到，在“发现号”发射升空时，它仍继续拼命附着在燃料箱上，很可能已经死了。

NASA官员在发射后表示：“为航天中心提供支持的野生生物专家根据图片和录像作出判断说，这是一只无尾蝙蝠。它的左侧翅膀破了，而且右侧肩膀或者脚踝可能也有伤。这个小东西估计在‘发现号’升空后不久就死了。”

巧合的是，日本宇航员若田光一也搭乘2009年3月发射的“发现号”前往国际空间站，这是他第二次在太空飞行时遇到“搭便车”蝙蝠。1996年“奋进”号航天飞机执行STS-72任务时，若田光一也是任务组成员，那也是他第一次进行太空之旅。当时也有一只蝙蝠附着在航天飞机的燃料箱上，幸运的是它在航天飞机发射升空前安全地飞走了。