1929年8月30日，彭湃、杨殷、颜昌颐、邢士贞四位同志，在龙华国民党的警备司令部中被敌人秘密杀害。噩耗传来，周恩来为党失去优秀的领袖和干部、自己失去亲密的战友而极度悲痛。他随即代党中央起草了题为《以群众的革命斗争回答反革命的屠杀》的告人民书，愤怒揭露了国民党反动派残杀革命同志的罪行，号召全党同志以实际行动回答反革命的屠杀。

9月2日，陈赓来到周恩来的办公室。他一进门，就激动地说：“大家的情绪都很不稳定，一致要求为烈士报仇。”

周恩来冷静地注视着陈赓，坚定地说：“要革命，就会有牺牲，但烈士的鲜血是不会白流的。彭湃等同志是经历了无数次的斗争，从广大的群众中涌现和锻炼出来的革命领袖，有丰富的斗争经验。他们的牺牲，是中国革命、中国共产党很大的损失，但必将唤起更多的人民走上革命道路。”周恩来停了一会儿，又语重心长地说：“告诉同志们，阶级斗争剧烈的今日中国，革命的群众、革命的领袖死在敌人明枪暗箭中的不知有多少，这是革命成功前在所难免的事变，没有前赴后继的革命战士，筑不起伟大的革命胜利之途！”

然后，周恩来又从抽屉里拿出一些银元交给陈赓：“彭湃烈士的老母流落在澳门，你立刻派人把老人家接到上海。这点银元，是我对老人家的一点心意。还有彭湃的幼子彭洪原在他的身边，现在失散，你也一定将他找回。”

听了周恩来对革命烈士的高度评价，看到他对烈士家属的亲切关怀，陈赓感慨万千，他坚定地说：“我们会继承烈士的遗志，踏着烈士的足迹，一直向前。烈士家属的慰藉工作，我也一定会做好的。”

这时，周恩来走到窗前，凝视着外边阴沉沉的天空：“我们虽然不提倡暗杀、绑票那一套做法，但对革命的叛徒我们绝不能手软！白鑫在党内工作多年，竟干出这等残害同志的勾当，实在令我痛心。没想到他终于在这场血与火的生死考验中，成了革命的敌人。我们千万要记住这个血的教训啊！”突然，周恩来转过身来，面对陈赓一字一句地说：“我代表中央，宣布：处决叛徒白鑫！”陈赓向前走了两步，庄严地说：“坚决执行中央的决定，保证完成任务！”