建安五年，在许昌的关羽遭遇了空前的经济危机，自从他跟了刘备征战天下以来，从来没遇到过这么大的麻烦。从前的麻烦不过是打仗，但经济危机靠打仗是解决不了的，何况在许昌，关羽根本无仗可打。

跟着刘备，无论是在小沛、徐州，还是下邳，关羽没有为钱发愁过。关羽的俸禄不是很多，但已经足够生活，并且那时候他手中有军队，有军队自然就有军费，他的大部分费用都可以用军费来报销，但是他没有什么积蓄。一般说来，做官的人如果不贪不掠，是很难有什么积蓄的，关羽就是这样。

在许昌，情况完全不同，他是光杆司令，但又要养家糊口——他要养的是两个嫂子和十几个奴婢，这些人都是要吃饭的。曹操也派人送过很多钱来，但关羽好面子，都拒绝了。很快，他手中的一点点钱就消耗殆尽了。而不识趣的曹操偏偏在他就快揭不开锅的时候赏赐了他十名美女。关羽对女色没多大爱好，把十个美女都交给嫂子们做丫鬟了。美女这玩意和奴婢不同的是不但要吃饭，而且还要消耗大量的化妆品。

他曾经下了决心和好朋友张辽借钱，但到了张辽府，只蹭了顿晚饭，怎么也张不开嘴说借钱的事。实在没办法了，关羽动了卖掉他的青龙偃月刀的打算，道具店老板给他的估价是1750两银子(该价格请参看KOEI公司出产的电脑游戏《三国志英杰传》)。这让关羽喜出望外，可最后他还是舍不得——你要是武将就知道关羽为什么舍不得卖刀了。

正没奈何，曹操又派了人请关羽吃饭。关羽对别人请吃饭从来不拒绝，至少可以省出一个人的嚼谷嘛。饭毕，曹操见关羽的坐骑羸弱不堪，问：“公马因何而瘦？”关羽说：“贱躯颇重，马不能载，因此常瘦。”曹操让人牵来一匹马送给关羽，那马身如火炭，壮甚雄伟。曹操问：“公识此马否？”关羽说：“莫非吕布所骑赤兔马乎？”曹操说：“正是。”关羽再拜称谢。曹操不高兴地说：“我送你美女你都不下拜，送你一匹马就这么高兴，岂非是贱人而贵畜吗？”关羽说：“我知此马日行千里，今天幸运得到，如果知道兄长下落，一天就见得到了。”

曹操愕然而悔。

其实，关羽也没有完全说实话，马快，为见刘备提供方便条件只是一方面，另一方面，他高兴的是，可以卖掉原来的瘦马暂时度过眼前的饥荒了。